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Réveille-toi là où les marins montaient autrefois la garde : louer un phare dans le sud-est de Malte

Imagine-toi te réveiller au bruit des vagues qui frappent des falaises anciennes, avec une vue panoramique sur la Méditerranée qui s’étend jusqu’à l’Afrique du Nord. Dans la région sud-est de Malte, cette expérience hors du commun devient réalité quand tu réserves un phare pour tes vacances. Ce coin de l’archipel maltais offre une vraie échappée loin du quotidien, où l’héritage maritime de l’époque victorienne rencontre la beauté intemporelle de l’un des littoraux les plus fascinants d’Europe.

Où se trouve exactement ce coin caché de la Méditerranée ?

La région sud-est de Malte couvre la partie sud-orientale de l’île principale, avec ses villages de pêche pittoresques, ses paysages côtiers spectaculaires et certains des trésors préhistoriques les plus remarquables du pays. On y trouve des communautés traditionnelles comme Marsaxlokk, Birżebbuġa et Marsaskala, où la vie locale suit un rythme plus tranquille que dans les zones touristiques animées du nord. De douces collines de calcaire descendent vers la mer, formant des baies abritées et des falaises escarpées qui guident les marins depuis des siècles.

Cette zone abrite de nombreux villages de pêcheurs et une vie insulaire authentique, avec des hivers calmes et des étés animés. Les villes du sud comme Marsaskala, Marsaxlokk et Birżebbuġa sont des destinations balnéaires très appréciées par ceux qui veulent éviter le bruit des grandes villes. Une grande partie des sites historiques les plus spectaculaires de Malte se trouve justement dans cette région du sud-est encore peu visitée.

Le phare de Delimara : un phare victorien renaît

Dressé à l’extrême sud de Malte, le phare de Delimara est une occasion vraiment unique pour ceux qui rêvent de dormir dans un phare. Il a été commandé par le gouverneur Richard More O’Ferrall en 1850, et sa construction a débuté vers 1854, ce qui en fait un véritable monument du XIXe siècle de l’architecture britannique. Sa tour octogonale en pierre s’élève à environ 22 à 24 mètres et domine la falaise au-dessus de la baie de Marsaxlokk.

Le nom Delimara viendrait du terme arabe « dejr l-imnara », qui signifie « la maison de la lanterne », ce qui laisse penser que cette position stratégique guidait déjà les marins bien avant l’époque victorienne. À l’origine, le phare diffusait une lumière rouge fixe grâce à des lampes à huile d’olive. En 1896, celles-ci ont été remplacées par un système optique fabriqué par Chance Brothers, qui envoyait des éclats rouges et blancs alternés toutes les 30 secondes, visibles jusqu’à 19 milles nautiques.

Après sa mise hors service vers 1990, le phare est resté abandonné pendant des années. À l’été 2005, il n’était plus utilisé depuis longtemps et se dégradait. Din l-Art Ħelwa, le National Trust maltais, a alors contacté l’Autorité maritime de Malte pour proposer de le gérer et de le restaurer. La restauration minutieuse, achevée en 2014, a inclus la remise en état du mécanisme lumineux, de son boîtier, des prismes à gaz et du système de lanterne. Certaines lentilles manquantes ont été remplacées, même si les prismes en verre rouge, qui faisaient partie du signal d’origine, ont été difficiles à recréer car ils ne sont plus fabriqués.

Pourquoi cet emplacement était stratégique

Le phare de Delimara servait de feu d’atterrissage pour les navires arrivant à Malte depuis l’est et marquait aussi le côté nord de l’entrée du port de Marsaxlokk. Avec l’ouverture du canal de Suez, le trafic maritime entre l’Asie et l’Europe a fortement augmenté, et de nombreux navires devaient être guidés en toute sécurité vers les ports de La Valette. Chaque phare avait un système de signaux conçu pour être reconnaissable grâce à une séquence unique de flashes. Construit pour assurer la sécurité de la marine de Sa Majesté et du commerce maritime, ce phare a contribué à protéger les traités commerciaux conclus par la Grande-Bretagne avec la France et la Chine en 1860, la Belgique en 1862 et l’Italie en 1863.

Cinq bonnes raisons de réserver un phare dans le sud-est de Malte

1. Une solitude côtière incomparable : L’emplacement splendide face aux détroits du sud, en direction de l’Afrique du Nord, se trouve à proximité de nombreuses zones de baignade populaires. En hiver et au printemps, le vrai charme vient de l’isolement et de la possibilité de faire de longues balades dans les espaces naturels autour du phare.
2. La proximité d’une Malte authentique : Le village de pêche typique de Marsaxlokk est à seulement 10 minutes en voiture, avec de très bons restaurants et des adresses locales. C’est ici que tu découvres la vraie Malte, loin des foules touristiques.
3. Une immersion dans le patrimoine maritime : Le phare a toujours accueilli un gardien et sa famille. Y séjourner te relie à des générations de tradition maritime et te permet de vivre l’histoire, pas seulement de la regarder.
4. Une porte d’entrée vers des merveilles préhistoriques : La région sud-est concentre un nombre impressionnant de sites classés à l’UNESCO et de monuments anciens, facilement accessibles depuis ton hébergement.
5. Un attrait toute l’année : L’été fait vivre les plages, mais les saisons intermédiaires sont idéales pour les promenades côtières, les découvertes culturelles et les soirées paisibles à regarder les lumières des bateaux entrer au port.

Au-delà de l’évidence : des trésors cachés près de ton phare

Għar Dalam : la grotte aux secrets anciens de Malte

À quelques minutes en voiture du phare, Għar Dalam offre les plus anciennes traces de présence humaine à Malte, avec des objets datant de 7 400 ans, de l’époque néolithique. Cette grotte de 144 mètres de long contient aussi des restes d’animaux ayant vécu à Malte durant les périodes du Pléistocène et de l’Holocène, dont des éléphants nains et des hippopotames, piégés sur les îles lorsque le niveau de la mer a monté à la fin de la dernière glaciation.

La grotte présente une séquence ininterrompue de dépôts fossilifères couvrant 130 000 ans, du Pléistocène tardif à l’époque moderne. Le musée abrite l’un des rares ensembles de vitrines de style victorien encore visibles en Europe, avec des rangées d’ossements exposées dans des présentoirs datant des années 1930. Elle a même servi d’abri antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les temples de Tarxien : l’apogée de l’art préhistorique

Les temples de Tarxien sont les plus grandes structures encore debout à Malte datant du Néolithique récent, entre 3600 et 2500 av. J.-C. Ce site classé à l’UNESCO se compose de quatre structures mégalithiques, de véritables chefs-d’œuvre architecturaux si l’on pense aux moyens limités de leurs bâtisseurs.

Découvert en 1913 par l’agriculteur local Lorenzo Despott, le site a été fouillé en profondeur entre 1915 et 1919 par Sir Themistocles Zammit. La structure sud est particulièrement riche en art préhistorique, avec des bas-reliefs représentant des spirales et des animaux domestiqués comme des chèvres, des taureaux, des porcs et un bélier. Des sphères de pierre trouvées à l’extérieur du temple suggèrent que, faute de roue, les bâtisseurs déplaçaient les énormes blocs de calcaire en les faisant rouler sur ces sphères.

L’hypogée de Ħal Saflieni : la cathédrale souterraine

Le site le plus extraordinaire de la région est sans doute l’hypogée de Ħal Saflieni, une structure souterraine néolithique datant d’environ 3300 à 3000 av. J.-C. Ce complexe funéraire est considéré comme un sanctuaire et une nécropole, avec les restes estimés de plus de 7 000 personnes identifiés par les archéologues.

L’hypogée est entièrement creusé sous terre et se compose de trois niveaux superposés taillés dans le calcaire globigérine, jusqu’à plus de 10 mètres de profondeur. Les chambres ont été sculptées pour imiter l’apparence des temples mégalithiques en surface, offrant aux chercheurs une représentation précieuse de leur aspect d’origine. Le nombre de visiteurs est strictement limité pour protéger ce site fragile, donc il faut absolument réserver à l’avance.

Des expériences hors des sentiers battus à ne pas manquer

1. St. Peter’s Pool au lever du soleil

Cette piscine naturelle à la pointe de Delimara est un lieu de baignade unique, parfait pour une journée d’aventure et de détente. Une grande dalle plate te permet de bronzer, ou tu peux sauter depuis les falaises dans une eau limpide. La plupart des visiteurs arrivent vers midi, mais si tu loges au phare, tu peux t’y rendre tôt et profiter presque seul de ce lieu incroyable.

2. Le marché dominical de Marsaxlokk avant l’aube

Le marché ouvert de Marsaxlokk est un marché aux poissons animé situé dans le village de pêcheurs. Il ouvre à 6 h du matin, et pour le voir sous son meilleur jour, il vaut mieux arriver tôt. Vers midi, la plupart des stands commencent déjà à ranger. Observe les pêcheurs locaux vendre leur prise fraîche et flâne entre l’artisanat local et les produits traditionnels maltais.

3. VTT le long des falaises de Munxar

Une aventure moins connue consiste à suivre la route côtière au nord de Marsaxlokk jusqu’au village voisin de Marsaskala, puis jusqu’au parc national isolé de Tal-Inwadar. En chemin, tu passes devant de superbes falaises et des plages spectaculaires avant de boucler la boucle.

4. Tour des lieux de tournage au fort de Delimara

Le fort de Delimara, construit par les Chevaliers de Malte directement dans la falaise, est apparu dans plusieurs productions cinématographiques, dont le film Assassin’s Creed en 2016. Bien que le fort soit menacé par l’érosion côtière et fermé au public, tu peux l’admirer de l’extérieur lors d’une balade à pied ou d’une sortie en bateau autour de la pointe de Delimara.

5. Pretty Bay et la balade dans la vallée de Għar Dalam

Birżebbuġa est une charmante ville balnéaire près de Marsaxlokk, avec environ 9 736 habitants. Son attraction principale est Pretty Bay, une belle plage de sable, mais la vraie découverte consiste à combiner la plage avec une promenade dans la vallée de Għar Dalam, où tu peux repérer d’anciennes ornières de chars et un blockhaus de la Seconde Guerre mondiale.

Le luzzu : les gardiens colorés de l’âme maritime de Malte

Aucune visite dans le sud-est de Malte ne serait complète sans admirer les luzzus, les bateaux de pêche traditionnels qui remplissent le port de Marsaxlokk. Ces embarcations emblématiques sont peintes de couleurs vives. Fidèles à une tradition remontant à l’époque phénicienne, elles portent l’œil d’Horus, symbole de protection, peint sur la proue pour veiller sur les pêcheurs en mer.

On raconte que les premiers Phéniciens arrivés à Malte ont débarqué dans la baie de Marsaxlokk. Le port abrite environ 70 % de la flotte de pêche maltaise, ce qui en fait le cœur battant du patrimoine maritime du pays.

Infos pratiques pour ton séjour dans un phare

Comment s’y rendre

Marsaxlokk se situe dans une petite baie du sud-est de Malte, à 12 kilomètres de La Valette. Le trajet en voiture dure environ 20 à 30 minutes selon la circulation, et seulement 15 minutes depuis l’aéroport de Malte. Les bus publics 81 et 85 relient La Valette à Marsaxlokk tous les jours, pour un trajet d’environ 40 minutes.

Meilleure période pour visiter

La meilleure période pour visiter Marsaxlokk se situe au printemps, d’avril à juin, quand le temps est agréable et qu’il y a moins de monde qu’en plein été. L’automne, surtout de septembre à octobre, est aussi une excellente option, avec un climat doux et une ambiance toujours animée dans le village. Le climat et les paysages sont globalement similaires dans toute l’île de Malte, même si les régions centrales sont un peu plus sèches, tout en restant rafraîchies par la brise marine.

Sites UNESCO et conseils de réservation

Si tu veux visiter l’hypogée de Ħal Saflieni, sache que Heritage Malta limite l’accès à seulement 80 personnes par jour, avec un microclimat strictement contrôlé. Il est donc indispensable de réserver longtemps à l’avance via Heritage Malta. Les temples de Tarxien et Għar Dalam peuvent généralement être visités sans réservation préalable.

Ton aventure dans un phare t’attend

Il y a quelque chose de profondément émouvant à dormir là où les gardiens de phare entretenaient autrefois leur lanterne pendant les nuits méditerranéennes orageuses. Réserve un phare dès maintenant et vis un séjour qui va bien au-delà d’un simple hébergement, là où l’histoire, le patrimoine et la beauté naturelle se rejoignent dans l’un des plus beaux paysages côtiers d’Europe.

La région sud-est de Malte offre cette combinaison rare : un accès facile aux grandes attractions tout en conservant un caractère authentique que le tourisme de masse n’a pas encore altéré. Depuis ton phare, tu comprendras pourquoi les marins recherchent ces côtes depuis des millénaires, et pourquoi les voyageurs d’aujourd’hui commencent enfin à découvrir ce qu’ils manquaient.