Location phare Ventnor - 1 phare

Là où le phare veille sur la Méditerranée de l’Angleterre

Ventnor est une charmante station balnéaire victorienne située sur la côte sud-est de l’île de Wight, en Angleterre, à environ 11 miles de Newport. Construite sur des pentes abruptes qui descendent vers la mer, cette destination remarquable se trouve au pied de St Boniface Down, le point culminant de l’île. Ce qui distingue vraiment Ventnor, c’est son microclimat unique : son exposition plein sud face à la Manche et sa protection contre les vents du nord créent des conditions plus proches de la Méditerranée que du reste de la Grande-Bretagne. Résultat : plus de journées ensoleillées, moins de gel et la possibilité pour des plantes subtropicales de s’épanouir comme nulle part ailleurs au R.-U.

Le phare de St Catherine : sept siècles à guider les marins vers la maison

À seulement cinq miles de Ventnor, à Niton Undercliffe, se dresse le phare de St Catherine, l’un des plus anciens sites de phare de Grande-Bretagne. Son histoire remonte à 1323, lorsque Walter de Godeton fit installer un feu sur St Catherine’s Down après qu’un navire chargé de vin se fut échoué à proximité. L’Église le menaça d’excommunication s’il ne construisait pas un phare, et c’est ainsi que naquit le premier feu, intégré à l’oratoire de St Catherine. La tour octogonale en pierre de ce phare médiéval est toujours debout aujourd’hui sur la colline à l’ouest de Niton et est connue localement sous le nom de « Pepperpot ». C’est le seul phare médiéval encore existant en Grande-Bretagne et le deuxième plus ancien après le phare romain de Douvres.

La tour moderne : une histoire d’innovation et de tragédie

Le phare actuel a été construit par Trinity House en 1838 sous la forme d’une tour en pierre de 40 mètres, à la suite du naufrage du voilier Clarendon sur les rochers voisins en 1836. Le Clarendon transportait une cargaison exotique de rhum, de noix de coco et de tortues lorsqu’il s’est fracassé au pied de Blackgang Chine par vents de tempête, causant la mort de 23 personnes. Le phare fut l’un des premiers au monde à fonctionner à l’électricité lorsque des lampes à arc au carbone furent installées en 1888. Lors de son inauguration, il était présenté comme « la lumière électrique la plus puissante du monde ».

En 1875, la hauteur de la tour fut réduite de 13 mètres car la lanterne se retrouvait souvent enveloppée de brouillard. En 1932, la maison du signal de brouillard près du bord de la falaise présentait de graves fissures dues à l’érosion, ce qui entraîna la construction d’une tour plus petite, annexée au phare principal. Les habitants appellent affectueusement ces deux tours « la Vache et le Veau ». Le phare a été automatisé en 1997, lorsque les gardiens sont partis le 30 juillet.

Un chapitre tragique de l’histoire du phare s’est déroulé pendant la Seconde Guerre mondiale. Le 1er juin 1943, un bombardement détruisit la salle des machines et tua les trois gardiens de service : R.T. Grenfell, C. Tomkins et W.E. Jones. Ils sont enterrés dans le cimetière local du village de Niton, et une plaque commémorative en leur honneur est exposée au rez-de-chaussée de la tour principale.

Pourquoi des vacances dans un phare à Ventnor ne ressemblent à aucune autre

Réserver un séjour dans un phare près de Ventnor t’offre une expérience de vacances vraiment unique, mêlant patrimoine maritime et beauté naturelle. La zone autour de St Catherine’s Point est l’une des parties les plus sauvages et les plus belles de l’île de Wight, avec des paysages variés, des vues côtières spectaculaires et des courants turbulents autour des rivages rocheux. Séjourner dans une propriété de phare te place au cœur de ce décor exceptionnel, là où l’histoire et la nature se rencontrent.

Le berceau de la radio

Ce qui rend cet endroit encore plus remarquable, c’est son lien avec un moment clé de l’histoire des communications. En 1900, Guglielmo Marconi transféra ses opérations de télégraphie sans fil à Knowles Farm, à St Catherine’s Point, l’extrémité sud de l’île de Wight. Travaillant dans le plus grand secret à Niton, Marconi conçut avec succès son premier équipement d’émission à accord sélectif, résolvant le problème de l’accord radio. En janvier 1901, il transmit des signaux radio sur une distance record de 186 miles depuis sa station de Knowles Farm jusqu’à la station sans fil de Lizard, en Cornouailles. Une pierre commémorative à Knowles Farm marque cet endroit où le monde a changé et où l’ère moderne du sans-fil est née.

Les trésors cachés de Ventnor : au-delà des vues de carte postale

Si beaucoup de visiteurs connaissent Ventnor pour son charme victorien et sa plage ensoleillée, la ville et ses environs cachent des secrets qui récompensent les voyageurs curieux :

• Steephill Cove : Nichée au pied de la zone de Ventnor Undercliff et accessible uniquement à pied, cette perle cachée offre des cabanes de plage colorées, d’anciennes maisons de pêcheurs, des bassins rocheux et des restaurants servant du crabe pêché localement. Les pêcheurs attrapent le célèbre crabe de Ventnor dans cette crique depuis des centaines d’années.
• Ventnor Botanic Garden : Installé sur l’ancien site du Royal National Hospital for Diseases of the Chest, ce jardin de 22 acres est connu comme « le jardin le plus chaud de Grande-Bretagne », car il y fait 5 degrés Celsius de plus que dans le reste du R.-U. Fondé en 1970 par Sir Harold Hillier, le jardin cultive environ 6 000 espèces de plantes rares et exotiques en plein air, dont des spécimens subtropicaux qui ne survivraient nulle part ailleurs en Grande-Bretagne. Le site comprend aussi des tunnels secrets, dont l’un traverse les falaises jusqu’au rivage.
• L’oratoire de St Catherine (le Pepperpot) : Cette tour octogonale du XIVe siècle, construite comme pénitence pour avoir volé du vin sur une épave, offre un aperçu fascinant de la sécurité maritime médiévale. À proximité se trouve le phare de remplacement inachevé de 1785, connu sous le nom de « Salt Pot », abandonné car la colline est sujette à un brouillard dense.
• Le monument Hoy : Un monument en pierre de 72 pieds de haut sur St Catherine’s Down, érigé pour commémorer la visite du tsar Alexandre Ier de Russie en Grande-Bretagne en 1814.

Des expériences qui sortent des sentiers battus

Lors de ton séjour dans la région de Ventnor, pense à ces activités moins connues :

1. Marcher sur les Ventnor Downs au coucher du soleil : Ces collines crayeuses escarpées offrent des vues sur la mer depuis le point le plus élevé de l’île et la chance d’apercevoir le troupeau local de chèvres sauvages, qui parcourent les downs depuis des générations.
2. Explorer Binnel Bay : Une plage presque secrète près de Ventnor, où des falaises sauvages laissent place à une petite crique que tu peux souvent avoir pour toi seul. À marée basse, cherche un vieux mur émergeant de la mer, que l’on pense être le début d’une promenade jamais achevée.
3. Découvrir Bonchurch : Le village victorien le mieux préservé de l’île, accessible par une simple promenade le long de la digue depuis Ventnor. Charles Dickens y a écrit une partie de David Copperfield et l’a décrit comme « le plus bel endroit que j’aie jamais vu de ma vie, chez moi ou à l’étranger ».
4. Vivre le Ventnor Fringe Festival : Organisé chaque année depuis 2010, ce festival artistique ouvert se déroule dans toute la ville et ressemble à une version plus petite du Festival Fringe d’Édimbourg, mettant en avant des talents émergents et confirmés dans de nombreuses disciplines créatives.
5. Chasser les fossiles : L’île de Wight a gagné le surnom de « l’île des dinosaures » car elle est l’une des sources les plus riches de restes de dinosaures en Europe. La côte sud près de Ventnor fait partie du Dinosaur Trail, avec des découvertes même derrière le Spyglass Inn.

Un microclimat qui a attiré la royauté et les écrivains

Le climat exceptionnel de Ventnor a attiré de nombreuses personnalités au fil de l’histoire. À l’époque victorienne, Sir James Clark, médecin personnel de la reine Victoria, vantait les bienfaits pour la santé du climat de Ventnor, déclarant que « rien le long de la côte sud ne peut s’y comparer ». La ville devint connue comme le « Mayfair au bord de la mer » en raison des riches Londoniens qui la fréquentaient. Karl Marx, Sir Winston Churchill et Mahatma Gandhi comptent parmi les figures historiques ayant profité de l’air de la ville. La reine Victoria elle-même visita Blackgang Chine en 1853.

Rejoindre ton refuge de phare

Ventnor est accessible via plusieurs liaisons de ferry entre le continent et l’île de Wight. Depuis les ferries d’East Cowes ou de Fishbourne, passe par Newport puis Shanklin avant de rejoindre Ventnor. Depuis le ferry de Yarmouth, emprunte la route côtière panoramique A3055. Les bus de Southern Vectis relient Ventnor aux autres villes de l’île, notamment Ryde, Newport, Sandown et Shanklin. Le service saisonnier Island Coaster offre des vues spectaculaires sur la campagne et le littoral de l’île.

Un lieu où l’histoire rencontre l’horizon

Réserve un phare dès maintenant et plonge dans un lieu où balises médiévales, stations de santé victoriennes et expériences pionnières de télégraphie sans fil ont toutes laissé leur empreinte sur le paysage. La région autour de Ventnor et de St Catherine’s Point offre quelque chose de rare : la possibilité de séjourner dans un endroit important pour les marins depuis sept siècles, entouré d’une beauté naturelle qui évoque davantage la Méditerranée que la Grande-Bretagne. Que tu observes le balayage du faisceau d’un phare, que tu marches sur des sentiers côtiers au-dessus de falaises spectaculaires ou que tu profites simplement de la douceur du coin le plus ensoleillé d’Angleterre, un séjour dans un phare près de Ventnor crée des souvenirs qui durent bien au-delà du retour à la maison.