Location phare Penzance - 2 phares

Là où les vents de l’Atlantique rencontrent l’histoire ancienne: Penzance t’attend

Perchée à l’extrême sud-ouest de l’Angleterre, Penzance est une ville qui semble exister au bout du monde. Située à seulement 15 km de Land’s End et surplombant la vaste Mount’s Bay, cette ville portuaire des Cornouailles se trouve là où la Manche rencontre l’océan Atlantique. Aux coordonnées 50,12°N et 5,54°O, Penzance bénéficie de quelque chose de vraiment rare en Angleterre: un microclimat subtropical. L’air doux généré par le Gulf Stream qui traverse l’Atlantique adoucit les températures et protège la région des extrêmes climatiques. Les hivers sont généralement sans gel et la neige est presque inconnue, tandis que les fleurs de printemps éclosent des semaines, voire des mois, plus tôt que dans le reste du pays. Les jonquilles locales peuvent même fleurir avant Noël.

Avec environ 21 000 habitants, Penzance sert depuis des siècles de porte d’entrée vers l’ouest sauvage des Cornouailles. La ville a reçu sa première charte de marché en 1404 et a été officiellement constituée en borough en 1614 par Jacques Ier. Aujourd’hui encore, elle reste le terminus de la ligne principale des Cornouailles du Great Western Railway, ce qui en fait à la fois la gare la plus au sud et la plus à l’ouest d’Angleterre.

Gardiens de la côte des Cornouailles: les phares près de Penzance

Les Cornouailles possèdent l’un des littoraux les plus dangereux de Grande-Bretagne, avec plus d’un millier de naufrages recensés, ce qui a entraîné la plus forte concentration de phares au monde. Les phares autour de Penzance représentent certains des exploits les plus remarquables de l’ingénierie victorienne et continuent de se dresser comme des monuments à l’ingéniosité humaine face à l’Atlantique impitoyable.

Le phare de Pendeen

Dressé sur un spectaculaire promontoire de granit juste au nord de Penzance, le phare de Pendeen, aussi appelé Pendeen Watch, a été construit en 1900 pour guider les navires le long de la côte inhospitalière entre Pendeen et Gurnards Head. Trinity House a décidé de construire ce phare en 1891, de plus en plus inquiète du nombre de navires perdus le long de la côte de West Penwith. La hauteur des falaises masquait à la fois le phare de Trevose Head à l’est et celui de Longships à l’ouest, empêchant les marins de déterminer leur position, souvent avec des conséquences tragiques.

La construction fut un vaste projet d’ingénierie conçu par Sir Thomas Matthews et réalisé par Arthur Carkeek de Redruth. Tout le promontoire a dû être aplani et un énorme mur de soutènement côté mer construit avant même de commencer. La tour de 17 mètres a été allumée pour la première fois le 3 octobre 1900. Particularité unique, la salle des machines de Pendeen est le seul exemple du pays à avoir conservé sa sirène de 12 pouces avec les machines associées. Le phare a été automatisé en 1995 et plusieurs des anciennes maisons des gardiens attenantes à la tour sont aujourd’hui proposées à la location pour les vacances.

Pendeen se situe dans la zone des Cornouailles classée Area of Outstanding Natural Beauty et sur la Penwith Heritage Coast, avec le sentier côtier du Sud-Ouest qui passe juste à côté. Les environs du phare font partie du site du patrimoine mondial minier des Cornouailles et les vestiges du passé minier sont encore visibles dans le paysage alentour.

Le phare de Tater Du

Entre Lamorna Cove et Porthcurno, Tater Du est le phare le plus récemment construit des Cornouailles. Son nom vient du cornique « torthel du » qui signifie « pain noir », en référence à la masse sombre des falaises de greenstone sur lesquelles il est bâti.

La construction du phare est née d’une tragédie. Le 23 octobre 1963, un petit caboteur espagnol nommé Juan Ferrer a chaviré au large de Boscawen Point, entraînant la mort de 11 personnes. Le naufrage fut l’un des premiers désastres maritimes diffusés à la télévision, avec des images du navire brisé frappé par les vagues diffusées dans les foyers de toute la Grande-Bretagne. L’association des pêcheurs de Newlyn et Mousehole a alors demandé à Trinity House la construction d’un phare, affirmant que des tragédies similaires pouvaient se reproduire.

Allumé pour la première fois en juillet 1965, Tater Du a été conçu par Michael H. Crisp et construit en blocs de béton. Ce fut le premier phare de la région entièrement réalisé en blocs de béton préfabriqués et pensé dès le départ pour être entièrement automatisé, contrôlé à distance depuis le dépôt de Trinity House à Penzance. En 2017, le dernier survivant du naufrage du Juan Ferrer, Benito Nunez, est revenu en Cornouailles pour rendre hommage lors de l’inauguration d’une pierre commémorative dédiée aux quatre membres d’équipage enterrés au cimetière de Penzance.

Le phare de Wolf Rock

S’élevant au-dessus de l’Atlantique déchaîné à 8 milles nautiques au sud-ouest de Land’s End, le phare de Wolf Rock est l’un des exemples les plus impressionnants de l’ingénierie victorienne des phares. Le rocher lui-même est un petit bouchon de lave phonolitique, dont les fissures produisent un hurlement lors des tempêtes, d’où son nom.

La tour de granit de 41 mètres a nécessité huit années de construction, de 1861 à 1869, en raison de conditions météorologiques extrêmement dangereuses. Durant la première année, seules 83 heures de travail ont pu être effectuées sur le rocher. Toutes les pierres étaient taillées et façonnées à terre à Penzance, assemblées à blanc, puis transportées par barge jusqu’au site. L’avancement était désespérément lent, car les hommes ne pouvaient travailler que durant les mois d’été, et même alors la mer agitée les empêchait souvent d’accoster. Il arrivait que des semaines de travail soient détruites en une seule nuit de tempête.

La lumière s’est allumée pour la première fois le 1er janvier 1870 et le coût total s’est élevé à 62 726 livres sterling. En 1972, Wolf Rock est devenu le premier phare au monde équipé d’une plateforme pour hélicoptère. Cette innovation pionnière a grandement facilité les rotations des gardiens par gros temps. Parmi toutes les tours sur rochers de Trinity House, ce sont les gardiens de Wolf Rock qui ont le plus souffert des conditions maritimes affectant leur relève périodique, avec un retard moyen de 43 jours.

Le phare de Longships

À environ un mile à l’ouest de Land’s End, le phare de Longships se dresse sur un récif rocheux qui a englouti d’innombrables navires au fil des siècles. Les eaux autour de Land’s End étaient décrites par le critique d’art victorien John Ruskin comme provoquant un « désordre total des vagues » lors des tempêtes.

Le premier phare a été construit ici en 1795 par le lieutenant Henry Smith, mais avec seulement 12 mètres de hauteur, il était fréquemment submergé par les vagues. La tour actuelle en granit, conçue par William Douglass et culminant à plus de 35 mètres, a été achevée en 1873. Encore aujourd’hui, lors des tempêtes hivernales, les vagues peuvent engloutir la tour entière. Avec les phares de Wolf Rock et du Lizard, Longships forme l’un des points d’un triangle protecteur essentiel, créant l’une des voies maritimes les mieux éclairées des îles Britanniques.

Pourquoi réserver un phare à Penzance?

Réserver un séjour dans un phare près de Penzance, c’est vivre une expérience totalement différente de vacances classiques. Voici pourquoi:

• Un lien vivant avec l’histoire maritime: Ces structures ont été construites pour sauver des vies, et y séjourner te connecte directement à des siècles de tradition maritime et de courage humain face aux éléments.
• Des vues côtières incomparables: Les emplacements des phares ont été choisis pour leur position dominante. Tu te réveilles avec des panoramas marins à perte de vue.
• Une destination agréable toute l’année: Grâce au climat doux influencé par le Gulf Stream, la région est plaisante à visiter en toute saison. Les plantes subtropicales y prospèrent et le gel est rare.
• Une base parfaite pour explorer: Penzance est la ville la mieux desservie des Cornouailles. En quelques minutes, tu peux rejoindre des plages mondialement connues, des sentiers côtiers sauvages et des attractions spectaculaires.
• L’évasion ultime: Les séjours en phare offrent intimité et isolement dans des lieux spectaculaires impossibles à reproduire ailleurs.

Au-delà du faisceau: les trésors cachés de Penzance

Si les phares sont extraordinaires, Penzance et ses environs regorgent aussi d’expériences pour ceux qui veulent regarder au-delà de l’évidence.

Chapel Street: une promenade dans le temps

Reliant le centre-ville au port, Chapel Street est la rue la plus historique de Penzance. Ce mélange éclectique de boutiques, de maisons et d’hôtels remonte au XVIIIe siècle et même avant. L’Egyptian House, construite entre 1834 et 1837, est l’un des plus beaux exemples de l’architecture néo-égyptienne, rare en Grande-Bretagne. À proximité, le pub Admiral Benbow possède un long passé lié à la contrebande; c’était autrefois un lieu où les contrebandiers cachaient leurs marchandises avant de les vendre au marché noir. L’intérieur de l’auberge est décoré de trésors récupérés sur des épaves par l’ancien propriétaire Roland Morris, célèbre plongeur d’épaves.

Jardins subtropicaux

Le microclimat doux de Penzance permet à des plantes exotiques de prospérer alors qu’elles ne survivraient pas ailleurs en Grande-Bretagne. Les Morrab Gardens sont une oasis subtropicale paisible en plein centre-ville, avec des fleurs colorées, des plantes exotiques et une architecture victorienne. Les Tremenheere Sculpture Gardens, près de Penzance, présentent des espèces exotiques aux côtés d’installations d’art contemporain avec des vues spectaculaires sur le mont Saint-Michel. Les jardins de Trengwainton, gérés par le National Trust, abritent des jardins clos datant de l’époque élisabéthaine.

Cercles de pierres et monuments anciens

Le paysage de l’ouest des Cornouailles est parsemé de sites anciens remontant aux âges de la pierre et du bronze. Parmi les plus emblématiques, on trouve Lanyon Quoit, la pierre percée de Men-an-Tol et le cercle de pierres des Merry Maidens. Penzance est la base idéale pour tous les explorer.

Cinq choses moins connues à faire près de Penzance

1. Visiter le Porthcurno Telegraph Museum: Installé dans des tunnels souterrains aménagés pendant la Seconde Guerre mondiale comme base de communication secrète, ce musée commémore le rôle remarquable de Porthcurno en tant que principal point d’arrivée du réseau britannique de câbles télégraphiques internationaux.
2. Explorer l’hôpital pour oiseaux sauvages de Mousehole: Cette association caritative, fondée par deux sœurs dévouées en 1928, œuvre sans relâche pour sauver et réhabiliter des oiseaux blessés, avec une expertise particulière dans le traitement des oiseaux marins mazoutés.
3. Découvrir la galerie et le musée de Penlee House: Cette demeure du XIXe siècle abrite d’importantes collections mettant en valeur les artistes de la Newlyn School of Painting, dont Walter Langley et Stanhope Forbes, qui ont magnifiquement illustré la vie de la communauté de pêcheurs locale.
4. Vivre les festivals de Golowan et Montol: Golowan, qui signifie « fête de la Saint-Jean », célèbre le solstice d’été avec de la musique, des danses et le défilé de la veille de la Saint-Jean. Montol a lieu le 21 décembre pour marquer le solstice d’hiver avec des processions aux flambeaux et des mascarades jusque tard dans la nuit.
5. Marcher sur le sentier côtier jusqu’à Zennor: Le Zennor Wayside Museum, sur la route côtière vers St Ives, collecte depuis les années 1930 des objets illustrant la vie rurale de l’ouest des Cornouailles. L’église de Zennor, toute proche, est liée à la légende de la sirène de Zennor.

Informations pratiques pour ton séjour en phare

Se rendre à Penzance est simple. La ville est le terminus de la ligne du Great Western Railway, avec des liaisons directes depuis Londres Paddington en environ cinq heures. Pour un voyage plus détendu, le train de nuit Night Riviera Sleeper met environ huit heures, te permettant de voyager pendant la nuit et de te réveiller en Cornouailles. En voiture, suis l’autoroute M5 puis l’A30 jusqu’à la ville.

Depuis Penzance, tu peux aussi partir à la découverte des îles Scilly. Le ferry Scillonian III part du port de Penzance de fin mars à début novembre et transporte les passagers vers les îles situées à 28 miles au large. Des vols Skybus sont opérés toute l’année depuis l’aéroport voisin de Land’s End.

Que tu arrives en train avec la voie ferrée longeant la côte sur les derniers kilomètres, ou en voiture à travers la campagne vallonnée des Cornouailles, tu comprendras pourquoi ce coin d’Angleterre fascine les visiteurs depuis des siècles. Réserve un phare dès maintenant et découvre la magie de te réveiller là où la lumière a guidé les marins vers la maison pendant des générations.