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Là où la mer rencontre l’histoire: Kingsbridge en Angleterre

Blottie à l’extrémité nord de l’estuaire de Kingsbridge, cette charmante ville de marché se trouve au cœur du South Devon Area of Outstanding Natural Beauty (AONB). Elle est entourée de collines verdoyantes et se situe à seulement six miles de la côte. À environ 17 miles au sud-ouest de Torquay et 17 miles au sud-est de Plymouth, Kingsbridge est le point de départ idéal pour découvrir certains des paysages côtiers les plus spectaculaires d’Angleterre et ses phares historiques.

Avec environ 5.700 habitants, Kingsbridge est depuis des siècles la principale ville de marché de la région. Son nom vient d’un ancien pont, mentionné pour la première fois dans une charte de l’an 962 sous le nom de « Cinges bricge », qui reliait les domaines royaux d’Alvington et de Chillington. En 1219, l’abbé de Buckfast lui accorda le droit d’organiser un marché, une tradition qui perdure aujourd’hui avec des commerçants indépendants proposant des produits locaux.

Les phares de la côte du South Devon

Start Point Lighthouse: un gardien gothique

Dressé sur l’une des péninsules les plus exposées de la côte anglaise, le phare de Start Point est le joyau de la côte du South Devon et fait partie de la zone postale de Kingsbridge. Construit en 1836 et conçu par l’ingénieur renommé James Walker, ce phare impressionnant guide les marins à travers les eaux dangereuses de Start Bay depuis près de deux siècles.

Le phare se distingue par son architecture néogothique avec un parapet crénelé. Il s’élève à 28 mètres de haut au sommet d’une falaise abrupte. Sa construction a mobilisé 40 hommes pendant deux ans, utilisant du granit local du Devon. Classé monument de Grade II, il appartient aujourd’hui à Trinity House, qui l’exploite toujours comme aide essentielle à la navigation dans la Manche.

Une importance historique majeure

La construction du phare est née de la dangerosité des courants et des rochers cachés de la zone, responsables de nombreux naufrages. Les archives historiques mentionnent au moins 34 épaves entre Prawle Point et Start Point avant l’édification du phare. Le redoutable Skerries Bank est encore signalé par un feu rouge fixe secondaire, visible depuis une fenêtre de la tour.

Le phare a connu une évolution technologique fascinante. D’abord alimenté par des lampes à huile, il a été électrifié en 1959 puis entièrement automatisé en 1993. L’optique d’origine, une première pour Trinity House, a été conçue par Alan Stevenson. En 2018, le système rotatif a été remplacé par une lanterne LED moderne, tandis que l’ancienne lentille est désormais exposée dans le centre des visiteurs voisin.

Ce qui le rend unique

Start Point est le point le plus au sud du Devon. Le mot « Start » vient de l’anglo-saxon « steort », qui signifie queue, une description parfaite de cette péninsule spectaculaire qui s’avance presque d’un mile dans la Manche. À l’origine, les gardiens du phare ne pouvaient accéder au site que par bateau, en utilisant une petite crique et des marches taillées dans la roche au pied des falaises.

Par temps clair, depuis le balcon du phare, tu peux apercevoir le phare d’Eddystone à environ 14 miles de distance. Les eaux alentour abritent des dauphins, des marsouins, des phoques gris et de nombreuses espèces d’oiseaux marins.

Pourquoi réserver un séjour dans un phare près de Kingsbridge

Louer un phare près de Kingsbridge, c’est vivre une expérience vraiment hors du commun. Voici pourquoi cette destination unique mérite une place en haut de ta liste de voyages:

• Des paysages côtiers incomparables: Réveille-toi avec des vues panoramiques sur Start Bay, la Manche et la côte sauvage du South Devon
• Un riche héritage maritime: Plonge dans des siècles d’histoire maritime et de traditions liées aux phares
• Un point de départ idéal: Emplacement central pour explorer le South Devon AONB, les plages de Slapton à Salcombe et le South West Coast Path
• Une destination toute l’année: Le climat doux du South Devon rend Kingsbridge agréable en toute saison
• Une culture locale authentique: Découvre une véritable ville de marché anglaise avec des boutiques indépendantes, des produits locaux et une communauté accueillante

Des trésors cachés à découvrir

Squeezebelly Alley et les passages secrets

Kingsbridge regorge de passages étroits et de ruelles qui témoignent de ses origines médiévales. Squeezebelly Alley est l’un des passages publics les plus étroits du Royaume-Uni. Il mène les curieux devant des mosaïques cachées, un jardin communautaire et même un petit chemin de fer miniature le long des quais. Ces voies anciennes reliaient autrefois les deux villes médiévales de Kingsbridge et Dodbrooke, qui ont fini par fusionner au fil des siècles.

The Shambles

L’ancienne halle du marché, connue sous le nom de The Shambles, est un véritable joyau architectural. Surélevée sur des piliers en granit datant de l’époque élisabéthaine, la structure actuelle a été reconstruite en 1796 mais conserve ses piliers d’origine du XVIe siècle.

La réserve naturelle nationale de Slapton Ley

À quelques minutes en voiture de Kingsbridge se trouve le plus grand lac naturel d’eau douce du sud-ouest de l’Angleterre. Slapton Ley s’étend sur 1,5 mile et est séparé de Start Bay par une impressionnante plage de galets appelée Slapton Sands. Classée réserve naturelle nationale en 1993, elle couvre plus de 490 acres de forêts, de marais et de roselières.

La réserve abrite une faune rare, notamment la bouscarle de Cetti, des loutres et le bruant zizi, une espèce menacée. Fait remarquable, Slapton Ley est le seul site britannique où pousse la strapwort, une plante extrêmement rare. Les amateurs d’oiseaux viennent aussi pour admirer les spectaculaires murmurations d’étourneaux et observer jusqu’à 14 espèces différentes de chauves-souris.

Burgh Island: l’inspiration d’Agatha Christie

À 25 minutes de route de Kingsbridge, tu arrives à Bigbury-on-Sea et à l’emblématique île de Burgh. Elle est accessible à pied à marée basse ou grâce au célèbre tracteur marin à marée haute. Cette île a inspiré deux des romans les plus célèbres d’Agatha Christie: Ils étaient dix et Le crime de l’Orient-Express. L’auberge Pilchard Inn, datant du XIVe siècle, servait autrefois de repaire aux contrebandiers et serait hantée.

Cinq expériences inattendues autour de Kingsbridge

1. Rendre hommage au mémorial d’Exercise Tiger: Près de Slapton Sands se trouvent un char Sherman récupéré et un mémorial dédié aux soldats américains morts lors des répétitions du Débarquement en avril 1944. Ce lieu poignant rappelle l’une des tragédies les plus importantes mais méconnues de la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’une attaque de vedettes allemandes provoqua des centaines de victimes.
2. Visiter le musée Cookworthy: Installé dans une ancienne école de grammaire construite en 1670, ce musée rend hommage à William Cookworthy, né à Kingsbridge en 1705, qui découvrit le kaolin anglais et produisit la première porcelaine anglaise. Les enfants peuvent s’asseoir aux anciens pupitres où les élèves gravaient leurs noms dans les cadres des fenêtres.
3. Marcher jusqu’à Prawle Point: Le point le plus au sud du Devon offre des paysages sauvages, des vues côtières incroyables et des randonnées guidées dans l’une des régions les plus préservées d’Angleterre.
4. Déguster le gin de Salcombe et les vins locaux: La ville voisine de Salcombe abrite une distillerie de gin primée, tandis que plusieurs vignobles autour de Kingsbridge produisent d’excellents vins anglais grâce au climat doux du South Devon.
5. Nager en eau libre dans l’estuaire: L’estuaire Salcombe-Kingsbridge est très apprécié pour la baignade en pleine nature durant l’été, avec des eaux calmes entourées de paysages magnifiques.

Infos pratiques pour ton aventure en phare

Kingsbridge est facilement accessible par la route via l’A379 depuis Dartmouth et l’A381 depuis Totnes et Salcombe. Les gares les plus proches se trouvent à Totnes (13 miles) et à Plymouth (22 miles), avec des bus réguliers reliant la ville. L’aéroport d’Exeter est à environ 40 miles.

Le centre d’information touristique de Kingsbridge, situé sur la place principale, est une référence primée où tu trouveras cartes, guides de randonnée, horaires des marées et billets pour les événements locaux. L’équipe fait tout pour que tu te sentes comme chez toi.

Parmi les événements annuels figurent le Kingsbridge Food and Music Festival, la Fair Week en juillet, le Kingsbridge Show en septembre et Kingsbridge Celebrates Christmas en décembre. Les marchés fermiers réguliers mettent à l’honneur les excellents produits locaux de la région.

Ton escapade dans un phare t’attend

Peu d’expériences égalent la magie d’un séjour dans un phare, où l’histoire, le patrimoine et une nature spectaculaire se combinent pour créer des souvenirs inoubliables. La côte du South Devon autour de Kingsbridge offre une facette authentique de l’Angleterre, entre traditions de ville de marché et repères maritimes impressionnants.

Réserve ton phare dès maintenant et laisse le rythme des marées et le faisceau de lumière t’emmener dans un autre monde.