Location phare Dorset - 2 phares

Là où les côtes anciennes rencontrent des phares légendaires

Caché sur la côte sud de l’Angleterre, le Dorset est un comté qui refuse la banalité. S’étendant sur environ 2 653 kilomètres carrés, ce comté cérémoniel va des falaises sauvages de l’ouest jusqu’à l’agglomération animée de Bournemouth et Poole à l’est. La Manche borde sa côte sud, tandis que le Devon, le Somerset, le Wiltshire et le Hampshire forment ses frontières terrestres. C’est un endroit où 185 millions d’années d’histoire géologique se lisent le long d’un seul littoral, où les écureuils roux vivent encore librement sur des îles protégées, et où des phares veillent sur des eaux dangereuses depuis plus de 300 ans.

Trois phares, un promontoire exceptionnel

Portland Bill, cette étroite langue de terre qui s’avance dans la Manche à l’extrémité sud de l’île de Portland, abrite non pas un mais trois phares historiques. Le phare actuel de Portland Bill, reconnaissable à ses bandes rouges et blanches, mesure 41 mètres de haut et a éclairé pour la première fois ces eaux périlleuses le 11 janvier 1906. Classé Grade II, il a remplacé deux phares plus anciens qui guidaient déjà les marins depuis 1716.

L’Old Higher Lighthouse : un héritage littéraire

Perché sur Branscombe Hill, l’Old Higher Lighthouse possède une histoire fascinante qui va bien au-delà de sa fonction maritime. Construit à l’origine en 1716 puis reconstruit en 1869, ce phare a été pionnier dans plusieurs technologies d’éclairage. En 1788, il est devenu le premier phare d’Angleterre équipé de lampes Argand. Plus étonnant encore, il a appartenu à la Dre Marie Stopes de 1923 à 1958. Durant cette période, des invités célèbres comme George Bernard Shaw, H.G. Wells et Thomas Hardy sont venus séjourner dans ce refuge côtier. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Royal Observer Corps utilisait la tour comme poste d’observation. Aujourd’hui, le phare et ses cottages restaurés accueillent des vacanciers en quête d’une expérience vraiment unique.

L’Old Lower Lighthouse : du feu aux oiseaux

L’Old Lower Lighthouse partage les mêmes origines que son homologue situé plus haut. Il a allumé sa lumière pour la première fois le 29 septembre 1716, formant avec l’autre un système de feux d’alignement destiné à guider les navires entre Portland Race et le banc de sable des Shambles. À l’origine, les deux phares utilisaient des feux ouverts. En 1789, celui-ci est devenu le premier phare en activité dont la lumière était renforcée par des lentilles, grâce au travail novateur du verrier Thomas Rogers. Mis hors service en 1906 et passé par plusieurs propriétaires privés, il a trouvé une nouvelle vocation en 1961 en devenant le Portland Bird Observatory.

Les eaux redoutables qu’ils surveillent

Les phares de Portland Bill existent pour une bonne raison. Les eaux environnantes ont englouti d’innombrables navires au fil des siècles à cause des récifs peu profonds, du tristement célèbre banc de sable des Shambles et du puissant courant de marée de Portland. Ce phénomène impressionnant se produit lorsque les marées se rencontrent entre le Bill et les Shambles, créant des vagues qui se brisent en continu et que même les marins chevronnés respectent profondément. Dès l’époque romaine, des feux étaient allumés pour avertir les navires du danger, et Trinity House recevait déjà des pétitions pour un phare permanent dès 1669.

Anvil Point : le gardien compact de Swanage

Près de la charmante station balnéaire de Swanage, le phare d’Anvil Point se trouve dans le parc naturel de Durlston Country Park. Construit en 1881 en pierre de Purbeck extraite localement et conçu par l’ingénieur de Trinity House James Douglass, cette tour compacte de 12 mètres a été inaugurée officiellement par Joseph Chamberlain, alors président du Board of Trade. Le phare offre une ligne de navigation claire depuis Portland Bill à l’ouest et guide les navires loin de Christchurch Ledge à l’est, les menant en toute sécurité vers le Solent. Le signal de brouillard d’origine était un petit canon qui tirait un coup sonore toutes les cinq minutes. Entièrement automatisé depuis 1991, Anvil Point se situe à l’extrémité est du calcaire de Portland et des couches de Purbeck, au cœur du site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO de la Jurassic Coast.

Pourquoi le Dorset attire les amateurs de phares

Réserver un séjour dans un phare du Dorset t’offre quelque chose que les hébergements classiques ne peuvent pas égaler : la possibilité de vivre au cœur de l’histoire maritime, entouré de certains des paysages naturels les plus spectaculaires d’Angleterre.

• Un littoral spectaculaire : Toute la côte du Dorset fait partie intégrante du site du patrimoine mondial de la Jurassic Coast, désigné en 2001 comme le premier site naturel d’Angleterre classé par l’UNESCO.
• Une merveille géologique : Les 154 kilomètres entre le Dorset et l’East Devon couvrent 185 millions d’années d’histoire de la Terre, avec des roches allant du Jurassique inférieur à l’ouest jusqu’au Crétacé à l’est.
• Des sites naturels emblématiques : Depuis ton phare, explore Durdle Door, une arche naturelle de calcaire vieille de 150 millions d’années, Lulworth Cove avec sa forme presque parfaitement circulaire, et Old Harry Rocks, d’impressionnantes aiguilles de craie.
• Une faune riche : Le port de Poole, l’un des plus grands ports naturels du monde, se trouve à proximité. En son sein, Brownsea Island sert de refuge aux écureuils roux indigènes, l’une des dernières populations du sud de l’Angleterre.
• Un paradis pour les photographes : Portland Bill est l’un des endroits les plus photographiés de la côte du Dorset, offrant des vues spectaculaires dans toutes les directions, surtout au lever et au coucher du soleil.

Au-delà des incontournables : les trésors secrets du Dorset

Si Durdle Door et Lulworth Cove attirent les foules, le Dorset récompense celles et ceux qui s’aventurent plus loin avec des découvertes qui ressemblent à des secrets bien gardés.

Chapman’s Pool

Cette crique cachée sur l’île de Purbeck nécessite une marche depuis le parking de Renscombe, près de Worth Matravers, et c’est justement ce qui fait son charme. Sans boutiques ni infrastructures, Chapman’s Pool offre une beauté sauvage et des possibilités de baignade dans une eau limpide, loin des circuits touristiques.

Tout Quarry Sculpture Park

Sur l’île de Portland, cette ancienne carrière s’est transformée en immense galerie d’art en plein air et en réserve naturelle. L’entrée est gratuite et permet aux enfants comme aux adultes de découvrir des sculptures et des créatures dissimulées parmi les rochers. En sortant de la carrière, tu profites de vues panoramiques sur la mer vers le West Dorset et même le Devon au loin.

Tyneham : le village fantôme

Niché dans les collines de Purbeck, Tyneham est un hameau figé dans le temps. Avec des origines remontant à l’âge du fer, le village a été réquisitionné par le gouvernement britannique juste avant Noël 1943, forçant ses habitants à partir pour des besoins d’entraînement militaire. Aujourd’hui, tu peux te promener parmi les ruines pleines d’atmosphère, visiter l’église et l’ancienne école, et réfléchir aux vies brutalement mises en pause il y a plus de 80 ans. Attention, l’accès est limité à certaines périodes car le village se situe toujours dans la zone militaire des Lulworth Ranges.

RSPB Arne

Cette réserve de 565 hectares sur la péninsule de Purbeck comprend des landes de plaine, une ancienne chênaie, des terres agricoles, des roselières, des vasières et des plages de sable. Ouvre l’œil pour observer les fauvettes pitchou et les engoulevents, et à l’automne, assiste au spectaculaire brame des cerfs sika. L’entrée est gratuite, avec un petit supplément pour le parking.

Des expériences qui valent le voyage

Sors des sentiers battus et plonge dans ce qui rend le Dorset vraiment spécial.

1. Découvre le berceau du scoutisme : Prends le ferry depuis Poole Quay jusqu’à Brownsea Island, où Robert Baden-Powell a organisé en août 1907 un camp expérimental avec vingt garçons de milieux sociaux différents. Ce rassemblement révolutionnaire a donné naissance au mouvement scout mondial, qui compte aujourd’hui plus de 57 millions de membres. L’île est aussi l’un des rares refuges du sud de l’Angleterre pour les écureuils roux indigènes.
2. Marche sur les traces des martyrs de Tolpuddle : Dans le village de Tolpuddle, six ouvriers agricoles ont été arrêtés en 1834 pour avoir formé un syndicat lors d’un conflit lié à des salaires de misère. Condamnés à sept ans de déportation en Australie, leur cas a déclenché des protestations massives, dont une pétition de 250 000 signatures et une marche de 30 000 personnes à Whitehall. Graciés en 1836, ils sont devenus des figures emblématiques du mouvement syndical naissant. Visite le musée des martyrs de Tolpuddle et vois le sycomore sous lequel ils se réunissaient. Le festival annuel de juillet attire des représentants syndicaux et des musiciens engagés du monde entier.
3. Découvre la seule maison de ville romaine visible de Grande-Bretagne : À Dorchester, la ville principale du comté dont les origines remontent à la cité romaine de Durnovaria au Ier siècle, explore la maison de ville romaine remarquablement bien conservée avec ses mosaïques apparentes et son système de chauffage par hypocauste.
4. Voyage à vapeur à travers le pays de Hardy : Le Swanage Railway propose un trajet nostalgique à travers les paysages qui ont inspiré les romans du Wessex de Thomas Hardy. Les chiens sont les bienvenus à bord, ce qui en fait une sortie parfaite en famille, reliant des villages pleins de charme tout en dévoilant la campagne vallonnée du Dorset.
5. Pars à la chasse aux fossiles à Lyme Regis : Marche dans les pas de Mary Anning, la pionnière du XIXe siècle dont les découvertes ont révolutionné la compréhension scientifique de la vie préhistorique. Les plages riches en fossiles autour de Lyme Regis continuent de livrer des trésors, surtout après les tempêtes hivernales.

Un paysage façonné par l’industrie et le temps

La pierre de Portland est extraite depuis des siècles et orne certains des plus beaux bâtiments du monde, dont le British Museum et la cathédrale Saint-Paul à Londres. Le paysage calcaire unique de l’île de Portland porte encore les marques de cette industrie, avec le célèbre Pulpit Rock près de Portland Bill, une pile artificielle créée par les activités de carrière des années 1870. Non loin de là, l’obélisque de Trinity House, construit en 1844, avertit les navires de la présence d’un plateau rocheux peu profond s’avançant dans la mer.

Au-delà de la pierre, le Dorset repose sur le plus grand gisement de pétrole terrestre d’Europe occidentale, centré sous le port de Poole et l’île de Purbeck. Ce champ produit du pétrole depuis le début des années 1960, avec le plus ancien puits au monde encore en activité situé à Kimmeridge.

Quand l’histoire rencontre l’hospitalité

Séjourner dans un phare du Dorset, c’est se réveiller face à des panoramas marins, entendre les vagues frapper des rochers ancestraux et vivre entre des murs témoins de siècles de drames maritimes. Qu’il s’agisse d’observer les tempêtes s’écraser contre le Bill depuis la sécurité d’une tour ou de profiter d’un coucher de soleil paisible sur la Manche, ce sont des expériences qu’aucune location classique ne peut offrir.

Des courants redoutables de Portland Bill au promontoire paisible d’Anvil Point, les phares du Dorset proposent quelque chose de plus en plus rare : un hébergement avec un vrai caractère, une histoire authentique et des vues qui ont inspiré artistes, écrivains et marins pendant des générations.

Réserve dès maintenant un séjour dans un phare et découvre pourquoi ce coin d’Angleterre attire les visiteurs depuis l’époque victorienne, et pourquoi le romantisme de ces gardiens de la côte ne s’éteint jamais vraiment.