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Là où dorment les serpents de mer et où les phares brillaient autrefois : des vacances en phare dans le Clwyd

Blotti dans le coin nord-est du pays de Galles, le comté historique du Clwyd est un endroit où forts romains, châteaux médiévaux et promenades balnéaires victoriennes côtoient une côte sauvage, des landes de bruyère ondulantes et certains des phares les plus atmosphériques de GB. Si tu as toujours rêvé de dormir là où les gardiens entretenaient la flamme, le Clwyd est l’endroit idéal pour concrétiser ce rêve. Réserve un phare dès maintenant et vis des vacances qui sortent vraiment de l’ordinaire.

Un coin du pays de Galles que beaucoup de voyageurs ignorent

Le Clwyd tire son nom de la rivière Clwyd, qui serpente à travers la verdoyante vallée du Vale of Clwyd avant de se jeter dans la mer d’Irlande. Le comté comprend aujourd’hui les principales zones de Conwy, Denbighshire, Flintshire et Wrexham. Au nord se trouve la mer d’Irlande, à l’est les comtés anglais du Cheshire et du Shropshire, et à l’ouest et au sud les comtés gallois de Gwynedd et Powys. Il partage même une frontière maritime avec le Merseyside le long de la rivière Dee.

Malgré son riche patrimoine, ses paysages et son littoral, le Clwyd attire bien moins de visiteurs que des destinations galloises plus connues comme Snowdonia ou le Pembrokeshire. Et c’est justement ce calme relatif qui fait tout son charme pour des vacances en phare : tu profites de panoramas spectaculaires, de siècles d’histoire et d’un accueil gallois chaleureux, sans la foule.

Les phares du Clwyd : gardiens d’une côte redoutable

La côte nord du pays de Galles marque une route maritime importante vers Liverpool, et pendant des siècles les eaux autour du Clwyd ont été périlleuses pour les marins. Deux phares emblématiques montent la garde dans les limites historiques du comté.

Point of Ayr Lighthouse (phare de Talacre), Flintshire

Dressé sur les vastes sables de Talacre Beach, au point le plus septentrional du pays de Galles continental, le phare de Point of Ayr est l’une des silhouettes les plus photogéniques et mystérieuses de la côte galloise. Il a été construit en 1776 par un trust composé du maire, du Recorder et des échevins de Chester, afin d’avertir les navires entrant entre les estuaires de la Dee et de la Mersey. Sa construction a été motivée par une série de naufrages dévastateurs dans la région, dont la perte de deux ferries de Dublin où plus de 200 personnes ont péri.

La tour mesure environ 18 mètres de haut pour 18 pieds de diamètre, reposant sur des fondations en pieux de chêne. Désaffectée dans les années 1840, elle est restée inutilisée bien plus longtemps qu’elle n’a servi de feu actif. Elle est classée Grade II* par Cadw, le service du patrimoine historique du gouvernement gallois, et se situe dans la réserve naturelle RSPB Dee Estuary Point of Ayr ainsi que dans la zone protégée des dunes de Gronant et de Talacre Warren.

Ce qui la rend encore plus unique ? On raconte que le phare est hanté par un fantôme nommé Raymond, considéré comme l’esprit du dernier gardien. Cette légende a inspiré les propriétaires à commander une sculpture en acier inoxydable de plus de deux mètres représentant un gardien, réalisée par l’artiste locale Angela Smith. La silhouette fantomatique a occupé le balcon du phare de 2009 à 2012, jusqu’à l’expiration du permis. Le phare apparaît aussi en arrière-plan d’une publicité télévisée de 2011 de la marque de peinture Dulux, célébrant les 50 ans de leur célèbre mascotte Old English Sheepdog.

À marée basse, tu peux marcher sur le sable pour atteindre le phare. À marée haute, il devient inaccessible, ce qui renforce encore son aura mystérieuse. Beaucoup le considèrent comme l’un des plus anciens phares encore debout au pays de Galles.

Great Orme's Head Lighthouse, Llandudno (Conwy)

Perché à 99 mètres au-dessus du niveau de la mer, à l’extrémité nord du promontoire du Great Orme, le phare de Great Orme’s Head ne ressemble à aucune tour traditionnelle. Son design crénelé, presque digne d’un château, est l’œuvre de George Fosbery Lyster, ingénieur en chef du Mersey Docks and Harbour Board, qui l’a conçu en 1862. Pendant plus d’un siècle, il a guidé les marins à travers l’estuaire de la Conwy et la baie de Llandudno.

Le phare a été désaffecté le 22 mars 1985. Sa lanterne d’origine a alors été transférée à Liverpool pour être exposée dans les bureaux du Harbour Board. Comme le bâtiment est classé, il a ensuite été signalé que la lanterne avait été retirée illégalement. En 1993, elle a été rapatriée à Llandudno et est aujourd’hui exposée en permanence au centre d’accueil Summit Complex, au sommet du Great Orme.

La longue liste de naufrages à proximité explique pourquoi un phare a été installé ici. À seulement 400 mètres à l’ouest se trouve la grotte de Hornby, nommée d’après le brick de Liverpool Hornby, 280 tonnes, qui s’est écrasé contre la falaise lors d’une tempête le jour de l’An 1824, alors qu’il transportait une cargaison d’une valeur de 60 000 livres depuis Rio de Janeiro vers Liverpool.

Ce qui donne à ce phare son caractère particulier, c’est son environnement. Le nom Great Orme vient d’un ancien mot nordique signifiant serpent de mer. Le promontoire abrite de rares chèvres sauvages du Cachemire, descendantes d’un couple offert par le Shah de Perse à la reine Victoria, ainsi que le seul endroit au monde où pousse le cotoneaster cambricus à l’état sauvage. On y trouve aussi une mine de cuivre de l’âge du bronze, parmi les plus anciennes connues au monde.

Pourquoi un phare dans le Clwyd est les vacances dont tu ne savais pas que tu avais besoin

• Une atmosphère introuvable à l’hôtel : Dormir dans ou près d’un phare, entouré d’air marin et de siècles d’histoire maritime, te laisse des souvenirs qui restent longtemps après ton départ.
• Une côte aux mille visages : Des grandes plages de sable de Talacre et Prestatyn aux falaises calcaires spectaculaires du Great Orme, le littoral du Clwyd change sans cesse et rend chaque journée différente.
• Facile d’accès pour les visiteurs internationaux : L’autoroute A55 relie la côte à Chester et au réseau autoroutier anglais. Des trains directs partent de Londres, Manchester et Birmingham vers Llandudno, Rhyl et Prestatyn.
• Plus calme que les destinations les plus connues : Le Clwyd t’offre la beauté sauvage et la richesse culturelle du pays de Galles sans l’affluence des zones les plus touristiques. Ici, tu respires, tu rencontres des gens chaleureux et tu profites d’espace.
• Idéal pour couples, familles et groupes d’amis : Week-end romantique, aventure en famille ou retraite créative entre amis, un séjour en phare crée un décor inoubliable.

Au-delà du faisceau : les incontournables du Clwyd

Clwydian Range et Dee Valley National Landscape

S’étendant sur 34 kilomètres au cœur du nord-est du pays de Galles, la Clwydian Range et la vallée de la Dee forment un National Landscape protégé. C’est la plus grande des cinq AONB du pays de Galles, couvrant 390 km² de landes de bruyère, de forts préhistoriques, de falaises calcaires, de vallées boisées et de systèmes agricoles médiévaux. Moel Famau, point culminant à 554 mètres, offre une vue panoramique sur le nord du pays de Galles et l’Angleterre. Au sommet se dressent les ruines romantiques de la Jubilee Tower, construite dans un style égyptien pour commémorer le roi George III.

St Asaph : l’une des plus petites villes de GB

Avec environ 3 500 habitants, St Asaph est la deuxième plus petite ville du UK. Son statut de ville, officiellement accordé lors du jubilé de diamant d’Elizabeth II en 2012, est lié à sa cathédrale médiévale. La cathédrale de St Asaph serait la plus petite cathédrale ancienne de GB. Sa bibliothèque conserve la traduction galloise de la Bible par l’évêque William Morgan, une œuvre majeure pour la langue galloise. Un exemplaire original a été utilisé lors de l’investiture du prince Charles comme prince de Galles en 1969.

L’aqueduc de Pontcysyllte : site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO

Situé dans la vallée de la Dee, l’aqueduc de Pontcysyllte est un chef-d’œuvre d’ingénierie civile long de 18 kilomètres, conçu par Thomas Telford et William Jessop. Achevé en 1805, il porte le canal de Llangollen au-dessus de la rivière Dee à 38 mètres de hauteur grâce à 19 arches en fonte reposant sur de fines piles en maçonnerie. L’UNESCO l’a inscrit au patrimoine mondial en 2009, le qualifiant de chef-d’œuvre du génie créatif. Tu peux traverser gratuitement à pied le long du chemin de halage ou opter pour une balade en bateau étroit pour une perspective inoubliable.

Des châteaux à chaque détour

Le Clwyd est une terre de châteaux. Les châteaux de Rhuddlan et Flint ont été les premiers construits par Édouard Ier lors de sa conquête du pays de Galles en 1282. Le château de Denbigh domine sa ville médiévale. Castell Dinas Bran, forteresse galloise perchée au-dessus de Llangollen, offre des vues spectaculaires sur la vallée de la Dee. Et le château de Chirk, vieux de 700 ans et toujours habité, mêle puissance médiévale et jardins élégants.

Cinq choses à faire dans le Clwyd que tu ne trouves pas dans tous les guides

1. Parcours une section de l’Offa’s Dyke Path depuis Prestatyn vers le sud. Cette ancienne levée de terre marque la frontière entre l’Angleterre et le pays de Galles. Une portion à travers la Clwydian Range suffit pour une superbe randonnée d’une journée.
2. Teste les pistes de VTT de Coed Llandegla. Avec plus de 6 km² de forêt au sud-est de la Clwydian Range, c’est l’un des plus grands centres de VTT du UK, avec des parcours pour tous les niveaux et un café accueillant au départ.
3. Explore les mines de cuivre de l’âge du bronze sur le Great Orme. Découvertes en 1987 et vieilles de près de 4 000 ans, elles comptent parmi les plus vastes mines préhistoriques jamais trouvées. La visite souterraine est immersive et accessible.
4. Fais une balade en bateau tiré par des chevaux depuis Llangollen Wharf. Cette croisière tranquille le long du canal de Llangollen vers Horseshoe Falls existe depuis plus de 100 ans et offre un rythme totalement différent pour découvrir la vallée de la Dee.
5. Observe les phoques à Angel Bay, près de Colwyn Bay. Cette petite crique abrite une colonie de phoques gris. C’est un lieu prisé des photographes animaliers et un coin paisible loin des plages plus fréquentées.

Infos pratiques pour ton séjour en phare

• Comment y aller : L’aéroport international le plus proche est Manchester. Depuis là, la côte du Clwyd se rejoint en environ 90 minutes en voiture. Liverpool et Birmingham offrent aussi d’excellentes liaisons. Des trains directs depuis London Euston desservent Llandudno, Rhyl et Prestatyn.
• Meilleure période : L’été offre les journées les plus longues et le temps le plus doux, parfait pour les balades sur la plage et les activités en plein air. Mais l’automne et l’hiver ont aussi leur charme, avec des ciels spectaculaires, des sentiers calmes et une atmosphère brute qui convient parfaitement à la vie en phare.
• Langue : Le gallois et l’anglais sont parlés dans tout le Clwyd. Les panneaux sont bilingues. Apprendre quelques mots comme « bore da » (bonjour) et « diolch » (merci) est une belle façon de créer un lien.
• Monnaie : La région utilise la livre sterling (GBP). Les cartes sont largement acceptées, mais un peu d’espèces peut être utile pour les petits commerces et parkings.

Éclaire la voie vers ta prochaine escapade

Des vacances en phare dans le Clwyd t’invitent à ralentir et à te reconnecter à la nature, à l’histoire et à l’appel puissant de la mer. De la silhouette fantomatique du Point of Ayr surgissant des sables de Talacre au phare en forme de château du Great Orme tourné vers la mer d’Irlande, ces lieux éveillent quelque chose de profond. Réserve un phare dès maintenant et laisse le Clwyd te surprendre.