Location phare cap Oriental - 1 phare

Là où l’océan Indien rencontre l’histoire vivante

L’Eastern Cape est la deuxième plus grande province d’Afrique du Sud et couvre environ 168 966 kilomètres carrés de paysages incroyablement variés. Elle s’étire le long de la côte sud-est du pays, borde l’océan Indien et rassemble aussi bien les étendues semi-arides du Grand Karoo que les forêts subtropicales luxuriantes de la Wild Coast. La province compte environ 7,2 millions d’habitants et constitue le territoire ancestral du peuple xhosa, l’un des plus grands groupes culturels d’Afrique du Sud.

Ici, les eaux chaudes de l’océan Indien viennent lécher près de 800 kilomètres de côte préservée, souvent totalement intacte. La température de la mer reste agréable toute l’année, entre 20 et 25 degrés Celsius, ce qui en fait une destination idéale en toute saison. Autre avantage rassurant pour les voyageurs internationaux, la région est exempte de paludisme.

Les sentinelles d’une côte redoutable

Aussi spectaculaire soit-elle, la côte de l’Eastern Cape s’est forgé une réputation redoutable auprès des marins. Récifs rocheux, courants imprévisibles et conditions météo parfois extrêmes ont causé le naufrage d’innombrables navires au fil des siècles. C’est précisément ce danger qui a conduit à la construction de certains des phares les plus importants sur le plan historique en Afrique du Sud, dont beaucoup veillent encore aujourd’hui.

On compte 26 phares le long de la côte de l’Eastern Cape, chacun avec sa propre histoire fascinante. Parmi ces monuments maritimes, plusieurs offrent une expérience rare : non seulement les visiter, mais aussi y passer la nuit, transformant de simples vacances en un véritable voyage dans le temps.

Le phare de Cape St Francis (Seal Point)

Fier symbole du charmant village côtier de Cape St Francis sur la Sunshine Coast, ce phare a été allumé pour la première fois le 4 juillet 1878. Avec ses 28 mètres de hauteur, il détient le titre de la plus haute tour en maçonnerie de toute la côte sud-africaine. Il a été construit pour avertir les navires des récifs dangereux qui s’étendent à plus d’un kilomètre en mer, des récifs responsables de nombreux naufrages, dont celui du Noord échoué dès 1690.

La construction a débuté le 17 mars 1876 sous la supervision de Joseph Flack, employé du gouvernement colonial du Cap, déjà impliqué dans des travaux sur l’île de Robben Island. Malheureusement, Flack n’a pas vu l’ouvrage achevé, puisqu’il est décédé à Seal Point en novembre 1876. Les matériaux de construction étaient transportés en char à bœufs depuis Humansdorp, un trajet qui prenait plus de deux semaines, le passage le plus difficile étant la traversée de la rivière Kromme.

Jusqu’en 1964, bien qu’il ne se situe qu’à 30 kilomètres de Humansdorp, le phare de Cape St Francis était considéré comme le plus isolé du continent sud-africain. Le trajet entre Goedgeloof sur la rivière Krom et Seal Point se faisait à cheval, à travers les dunes et le long de la plage. Classé monument national en mai 1984, le phare accueille aujourd’hui des hôtes pour la nuit dans ses logements restaurés et remis à neuf en 2020.

Le phare de Great Fish Point

Situé à environ 25 kilomètres à l’est de Port Alfred, perché sur une crête à 76 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce phare octogonal très reconnaissable a été commandé par le gouvernement colonial du Cap en 1890. Sa construction a toutefois pris du retard et la lumière n’a été allumée pour la première fois que le 1er juillet 1898.

La tour de 9 mètres, peinte de bandes verticales noires et blanches surmontées d’un dôme rouge, continue de projeter son faisceau toutes les 10 secondes. C’est l’un des quatre seuls phares d’Afrique du Sud proposant un hébergement sur place. Une plaque en bronze commémore la cérémonie de rallumage qui a marqué le centenaire du phare en 1998. Fait intéressant, le phare de Great Fish Point a un jumeau identique : le phare de Cape Leeuwin en Australie-Occidentale.

Le phare est toujours entretenu par un gardien, Martin Peterson, représentant de la deuxième génération de gardiens, connu pour son immense savoir et ses innombrables anecdotes sur ce remarquable veilleur de la côte.

Le phare de Cape Recife

Le phare de Cape Recife a l’honneur de compter parmi les plus anciens d’Afrique du Sud, ses premiers rayons dorés ayant brillé en 1851. Le nom « Cape Recife » vient du portugais et signifie « cap des récifs », une description parfaitement adaptée à cette pointe sud-est du littoral sud-africain où de nombreux navires ont trouvé leur fin sur le redouté récif de Thunderbolt.

Cette tour octogonale en maçonnerie de 24 mètres de haut était à l’origine peinte de quatre bandes alternées blanches et rouges. En 1929, la palette a été modifiée pour adopter les bandes noires et blanches emblématiques visibles aujourd’hui. Dans la réserve naturelle de Cape Recife, on peut aussi découvrir un bunker militaire datant de la Seconde Guerre mondiale, utilisé pour repérer les sous-marins ennemis.

Le phare se trouve dans une zone côtière magnifique et riche en biodiversité à Gqeberha, anciennement Port Elizabeth, où il est possible d’observer des dauphins, des phoques, des baleines et le manchot du Cap, une espèce menacée.

Pourquoi séjourner dans un phare change totalement tes vacances

Réserver un phare dans l’Eastern Cape, c’est vivre quelque chose qu’aucun hôtel ou complexe classique ne peut offrir. Ce ne sont pas de simples lieux pour dormir, mais de véritables portes ouvertes sur une autre époque, où le rythme de l’océan et le clignotement du faisceau deviennent tes compagnons quotidiens.

• Une intimité incomparable : Beaucoup de phares offrent un isolement que même les resorts de luxe ne peuvent égaler, avec pour seuls voisins les oiseaux marins et les vagues.
• L’histoire à vivre : Tu dors dans des logements restaurés où ont vécu des générations de gardiens, veillant jour et nuit sur des eaux dangereuses.
• Des points de vue spectaculaires : Par définition, les phares sont installés aux endroits les plus impressionnants de la côte, avec des panoramas dont tu te souviendras toute ta vie.
• Un lien fort avec la nature : Réveille-toi au son de l’océan, observe les dauphins dans les vagues ou repère les baleines pendant la saison de migration, de juillet à décembre.
• Un voyage qui a du sens : Le tourisme lié aux phares contribue à préserver ces sites essentiels du patrimoine maritime pour les générations futures.

Au-delà du faisceau : les incontournables de l’Eastern Cape

Même si ton séjour dans un phare sera sans doute le point fort du voyage, l’Eastern Cape regorge d’expériences qui vont bien au-delà des itinéraires touristiques classiques.

La Wild Coast : la dernière frontière de l’Afrique

S’étendant de la rivière Great Kei au sud jusqu’à la rivière Mtamvuna au nord, la Wild Coast est souvent considérée comme l’un des plus beaux littoraux de la planète. C’est le cœur historique du peuple xhosa, où des collines verdoyantes parsemées de huttes rondes traditionnelles rencontrent des falaises spectaculaires plongeant dans l’océan.

La Wild Coast doit son nom autant à sa nature indomptée qu’aux vagues puissantes et aux mers agitées lors des tempêtes. Au fil de l’histoire, de nombreux navires y ont trouvé leur dernière demeure, et certaines épaves sont encore visibles dans les eaux peu profondes.

The Owl House, Nieu-Bethesda

Au cœur des montagnes du Sneeuberg se cache le minuscule village karoo de Nieu-Bethesda, qui abrite l’un des environnements artistiques les plus étonnants d’Afrique du Sud. The Owl House a été créée par Helen Martins entre 1945 et 1976, transformant sa maison ordinaire du Karoo en un univers fantastique décoré de verre pilé et peuplé de plus de 300 sculptures en béton, dont des hiboux, des chameaux, des paons, des pyramides et des figures humaines.

Avec l’aide de Koos Malgas, un assistant local, Miss Helen, comme on l’appelait, a créé le Camel Yard, rempli de sculptures toutes en route vers un est mystique. Les murs intérieurs sont incrustés de verre pilé et des miroirs captent la lumière à différents moments de la journée. La maison a été classée site patrimonial provincial en 1989 et a inspiré Athol Fugard pour sa célèbre pièce « The Road to Mecca ».

Hole in the Wall

L’un des sites naturels les plus emblématiques de toute la côte sud-africaine, Hole in the Wall est une arche naturelle située à l’embouchure de la rivière Mpako, à environ 8 kilomètres au sud de Coffee Bay. La formation se compose d’un îlot soumis aux marées, percé d’une arche sculptée dans le grès et le schiste par des millions d’années de vagues déchaînées.

Les habitants xhosas l’appellent « esiKhaleni », ce qui signifie « lieu du son » ou « lieu du tonnerre », en référence au grondement produit lorsque les vagues s’engouffrent dans l’ouverture. Selon la légende xhosa, le trou aurait été créé par un poisson géant qui aurait fracassé la roche pour aider une jeune femme à rejoindre son amant issu du peuple de la mer.

Cinq expériences à ne surtout pas manquer

1. Randonner sur les sentiers de la Wild Coast : Le Wild Coast Meander de 5 jours ou le parcours de Port St Johns à Coffee Bay offrent certaines des plus belles randonnées côtières au monde. Paysages spectaculaires, plages immaculées, hautes dunes, caps rocheux, épaves et très peu de monde. Des guides et porteurs locaux peuvent transporter tes bagages, pour que tu profites pleinement des panoramas. En chemin, découvre Waterfall Bluff, l’une des deux seules cascades d’Afrique qui se jette directement dans l’océan.
2. Visiter la Valley of Desolation : Située dans le parc national de Camdeboo près de Graaff-Reinet, cette merveille géologique dévoile d’imposants piliers de dolomie et des points de vue panoramiques sur le Karoo. Le spectacle, surtout au coucher du soleil, est tout simplement incroyable.
3. Explorer la culture xhosa : L’Eastern Cape est le cœur culturel du peuple xhosa. Participe à une visite guidée de village, apprends les méthodes de cuisine traditionnelles, découvre la langue xhosa et plonge dans le quotidien de l’Afrique rurale. Peu d’endroits en Afrique du Sud offrent un accès aussi direct à une culture africaine authentique.
4. Skier à Tiffindell : Oui, tu as bien lu. L’Eastern Cape abrite la seule station de ski d’Afrique du Sud, Tiffindell, située près du hameau de Rhodes dans le Drakensberg méridional, sur les pentes du Ben Macdhui, le plus haut sommet de la province avec 3 001 mètres.
5. Découvrir le Bethesda Arts Centre : Dans le village reculé de Nieu-Bethesda, des œuvres contemporaines créées par des artistes autochtones, dont des descendants bushmen, attirent une attention internationale. La communauté artistique locale offre un contraste fascinant avec les merveilles naturelles de la région.

Conseils pratiques pour ton voyage

La diversité des paysages de l’Eastern Cape s’accompagne de conditions climatiques variées. Les étés sont chauds, avec des températures moyennes autour de 26 degrés Celsius, tandis que les hivers restent doux, surtout sur la côte, avec des minimales nocturnes d’environ 10 degrés. La meilleure période pour observer les baleines s’étend de juillet à décembre, lorsque les baleines franches australes et les baleines à bosse longent la côte.

La province est bien desservie, avec des aéroports à Gqeberha et East London proposant des vols directs depuis les principales villes sud-africaines. La route nationale N2 constitue l’axe principal de la région. Certaines routes, notamment dans les zones rurales de l’ancien Transkei, peuvent toutefois être difficiles. La conduite demande de la patience, entre les nids-de-poule et le bétail errant. Il vaut mieux éviter de rouler de nuit dans les zones isolées.

L’Eastern Cape est souvent ignoré par les voyageurs pressés de relier Le Cap au parc Kruger, et c’est justement ce qui fait son charme. Ici, tu trouves moins de touristes, des expériences plus authentiques et des paysages qui donnent vraiment l’impression d’être encore inexplorés. Les habitants sont réputés pour leur accueil chaleureux et le rythme de vie invite à ralentir et à savourer chaque instant.

Ton histoire de phare commence ici

Séjourner dans un phare, ce n’est pas seulement une question d’hébergement, c’est entrer dans une histoire qui traverse les siècles. Ces tours ont affronté d’innombrables tempêtes, sauvé d’innombrables vies et résisté à la puissance implacable de l’océan. En réservant un phare dans l’Eastern Cape, tu ne réserves pas juste une chambre, tu deviens acteur de l’histoire maritime tout en contribuant à la préservation de ces lieux uniques.

Des faisceaux historiques de Cape Recife à la haute maçonnerie de Seal Point, des bandes noires et blanches de Great Fish Point à la nature sauvage qui les entoure, ces phares offrent une expérience vraiment unique au monde. Réserve un phare dès maintenant et laisse l’Eastern Cape écrire un nouveau chapitre de ton histoire de voyage.