Location phare Broadstairs - 2 phares

Là où les phares et les légendes littéraires rencontrent la mer

Imagine te réveiller au rythme régulier d’un phare encore en activité, entouré de siècles d’histoire maritime, avec la côte du Kent qui s’étend sous tes yeux. Broadstairs, charmante ville côtière située sur l’Isle of Thanet dans l’est du Kent, t’offre exactement cette expérience si tu cherches bien plus qu’un hébergement classique.

La géographie d’un joyau côtier

Située à environ 80 miles (130 km) à l’est de Londres, sur la côte sud-est de l’Angleterre, Broadstairs occupe une position spectaculaire sur des falaises de craie surplombant la mer du Nord. Placée à la latitude 51,36° N et à la longitude 1,44° E, cette ville d’environ 25 000 habitants bénéficie d’un climat maritime tempéré, avec des hivers doux et des étés agréablement chauds. Les falaises côtières s’élèvent à environ 20 mètres au-dessus du niveau de la mer et offrent des vues panoramiques sur la Manche. Nichée entre Margate au nord et Ramsgate au sud, Broadstairs a gagné son surnom de « joyau de la couronne de Thanet ». Sa devise latine, Stella Maris, qui signifie « étoile de la mer », résume parfaitement son caractère maritime.

Sept baies de sable doré

Broadstairs compte pas moins de sept plages et baies de sable, dont plusieurs ont reçu le Pavillon Bleu. Du sud au nord, tu peux découvrir Dumpton Gap, Louisa Bay, Viking Bay, Stone Bay, Joss Bay, Kingsgate Bay et Botany Bay. Chacune a sa propre personnalité, de l’ambiance familiale animée de Viking Bay aux impressionnantes formations de craie de Botany Bay.

Le phare de North Foreland : un guide à travers les siècles

Dressé fièrement sur le promontoire de craie au-dessus de Broadstairs, le phare de North Foreland est l’un des repères maritimes les plus importants de l’histoire anglaise. Toujours en fonctionnement, il continue d’avertir les navires des dangereux bancs de sable de Goodwin Sands, situés à sept miles au large, ainsi que des Margate Sands au nord.

Plus de 500 ans de lumière guide

La première mention d’une lumière à North Foreland remonte à 1499, lorsqu’un feu rudimentaire, constitué d’une poutre pivotante avec un panier contenant un feu ouvert, guidait les marins vers la sécurité. Le premier véritable phare fut construit en 1636 par Sir John Meldrum : une tour octogonale de deux étages en bois, lattes et plâtre, surmontée d’une grille en fer où brûlait du charbon. Après sa destruction par un incendie en 1683, une simple lanterne à bougie hissée sur un mât se révéla totalement insuffisante.

Le phare actuel fut construit en 1691. Il mesurait à l’origine 12 mètres de haut et était bâti en brique, pierre et silex. Les archives montrent qu’en 1698, le phare consommait l’impressionnante quantité de 100 tonnes de charbon par an. Trinity House, l’organisme responsable des phares en Angleterre et au pays de Galles, en fit l’acquisition en 1832.

Le dernier phare habité de Grande-Bretagne

Ce qui rend le phare de North Foreland vraiment exceptionnel, c’est sa place unique dans l’histoire maritime : il a été le dernier phare de Trinity House à être automatisé. Le 26 novembre 1998, lors d’une cérémonie présidée par le duc d’Édimbourg en tant que maître de Trinity House, le phare est officiellement entré dans l’ère de l’automatisation. Les derniers gardiens principaux, Dermot Cronin et Tony Homewood, ont ainsi marqué la fin de près de 400 ans de gardiennage de phares autour des côtes britanniques. Séjourner à North Foreland, c’est donc vivre une expérience véritablement historique et se connecter à des siècles de patrimoine maritime.

Aujourd’hui, le phare émet toujours cinq éclats toutes les vingt secondes, une signature lumineuse qu’il conserve depuis son électrification en 1930. Le bâtiment est classé Grade II et reconnu par Historic England pour son importance architecturale et historique.

Pourquoi Broadstairs est parfaite pour des vacances dans un phare

Sur les traces de la littérature

Charles Dickens qualifiait Broadstairs de « l’endroit le plus frais et le plus libre » et y a passé ses vacances pendant 22 étés. Il y a achevé son roman David Copperfield à Bleak House, alors appelée Fort House, qui surplombe Viking Bay depuis le sommet de la falaise. Chaque mois de juin, la ville accueille un festival Dickens où tu peux croiser des personnages de ses romans et te plonger dans l’ambiance victorienne. Le Dickens House Museum, ancienne maison de Mary Pearson Strong qui inspira le personnage de Betsey Trotwood dans David Copperfield, permet d’approfondir le lien entre l’auteur et Broadstairs.

Un accès facile depuis les grandes villes

Pour les visiteurs internationaux, Broadstairs est très bien desservie. Le train à grande vitesse au départ de Londres St Pancras arrive à Broadstairs en seulement 85 minutes, ce qui facilite l’accès depuis les aéroports londoniens. La ville se trouve à environ 20 miles de Douvres et de Canterbury, à proximité des ferries transmanche et du tunnel sous la Manche.

Un climat agréable toute l’année

Grâce à son climat maritime tempéré, Broadstairs accueille des visiteurs en toute saison. L’été attire les familles sur les plages et les spots de surf, tandis que les hivers plus doux sont parfaits pour des balades tranquilles le long des falaises de craie. L’expérience du phare devient particulièrement intense lors des tempêtes d’automne, quand tu peux observer les conditions qui ont rendu ces aides à la navigation indispensables pendant des siècles.

Au-delà des incontournables : des expériences à ne pas manquer

Attrape une vague sur la plage de surf la plus proche de Londres

Joss Bay accueille les surfeurs depuis plus de 40 ans et reste le spot de surf le plus populaire du sud-est de l’Angleterre. Nommée d’après le célèbre contrebandier du XVIIIe siècle Joss Snelling, la baie dispose d’une école de surf qui propose des cours professionnels depuis 1998. Que tu sois surfeur confirmé ou débutant curieux d’essayer le paddle, c’est l’une des expériences de surf les plus proches de Londres.

Explore les tunnels et grottes des contrebandiers

Broadstairs possède un riche passé lié à la contrebande, avec un réseau de tunnels et de grottes creusés dans la craie, où les marchandises illégales étaient autrefois dissimulées. Cette activité était si importante que les habitants de Broadstairs et de St Peter’s étaient réputés pour déjouer les agents des douanes, profitant des taxes élevées sur le thé, les alcools et le tabac. Certains contrebandiers capturés furent déportés à Botany Bay en Australie, ce qui expliquerait le nom de la baie la plus au nord de Broadstairs.

Voyage dans le temps chez Morelli’s

Fais un saut dans les années 1950 chez Morelli’s, sur Victoria Parade. Ce café glacier est resté presque inchangé depuis sa rénovation de 1957. Souvent décrit comme « une symphonie de Formica, de vinyle et de lino », c’est l’un des rares coffee bars authentiques des années 1950 encore existants dans le pays. Morelli’s sert ses glaces avec vue sur Viking Bay depuis 1932.

Découvre le musée Crampton Tower

Ce musée plein de charme est dédié à la vie et aux inventions de Thomas Crampton, ingénieur ferroviaire victorien né à Broadstairs. Tu y trouveras des plans originaux, des modèles, des brevets et des objets liés à sa carrière, ainsi que sept réseaux ferroviaires miniatures fonctionnels et la diligence originale de Broadstairs datant de 1860.

Visite la chapelle Old Saint Mary’s

Datant au moins des années 1350, la chapelle Old Saint Mary’s est l’un des bâtiments les plus anciens de la ville. Construite à l’origine pour que les marins puissent prier avant de prendre la mer, elle faisait partie du sanctuaire de Notre-Dame de Bradstowe. Ses deux tours étaient particulièrement célèbres, car elles étaient visibles de très loin en mer et aidaient les navigateurs à rejoindre la côte en toute sécurité. Aujourd’hui, la chapelle a été transformée en pub décontracté où tu peux boire un café au cœur de murs chargés d’histoire.

Un calendrier de fêtes en bord de mer

Broadstairs accueille plusieurs événements annuels incontournables :

• Festival Dickens (juin) : une célébration du lien entre l’auteur et la ville, avec des fêtes sur la plage, des pièces de théâtre et des lectures à la manière victorienne
• Broadstairs Folk Week (août) : plus de 60 ans de tradition, avec plus de 400 événements répartis sur 20 lieux, incluant concerts, bals folk, ateliers et un défilé le samedi avec danseurs Morris et chevaux hooden du Kent
• Broadstairs Food Festival : une mise à l’honneur des produits locaux et des talents culinaires
• Broadstairs Blues Bash (février) : un festival musical pour réchauffer l’hiver

Balades côtières et merveilles naturelles

Le Viking Coastal Trail propose un itinéraire de 32 miles autour de l’Isle of Thanet, idéal pour les cyclistes et les marcheurs qui veulent explorer la côte à leur rythme. Botany Bay, célèbre pour ses impressionnantes formations de craie et ses falaises blanches, est parfaite pour la recherche de fossiles à marée basse. La plage a reçu à la fois le Seaside Award et le Pavillon Bleu, garantissant une excellente qualité de l’eau et des équipements.

À Stone Bay, tu trouveras moins de monde, même en été, ce qui en fait un endroit idéal pour ramasser des coquillages et profiter de longues promenades. Kingsgate Bay abrite des grottes reliées par des tunnels autrefois utilisés pour la contrebande, ajoutant une touche de mystère à tes explorations côtières.

Informations pratiques pour ton séjour dans un phare

Comment s’y rendre

Depuis Londres, prends le train à grande vitesse depuis St Pancras International directement jusqu’à Broadstairs (environ 85 minutes), ou voyage via les gares de Victoria ou Charing Cross. Les cars National Express partent de London Victoria. En voiture, les autoroutes M20 et M2, reliées au périphérique M25, offrent un accès facile.

Liens avec la royauté

En 1827, la duchesse de Kent, alors veuve, et sa jeune fille, la future reine Victoria, ont vécu pendant trois mois à Pierremont Hall à Broadstairs. Ce séjour faisait partie de nombreuses visites sur l’Isle of Thanet avant que Victoria ne devienne reine en 1837, à l’âge de 18 ans. Même le célèbre contrebandier local Joss Snelling aurait été présenté à la jeune princesse durant cette période.

Réserve ta part d’histoire maritime

Séjourner dans un phare à Broadstairs, c’est bien plus qu’un simple logement. C’est une immersion dans des siècles de patrimoine maritime, des paysages côtiers spectaculaires et le charme authentique d’une station balnéaire anglaise. Que tu recherches l’aventure sur les vagues, l’inspiration littéraire ou simplement le rythme apaisant de la mer, réserve ton phare dès maintenant et découvre par toi-même la magie du dernier phare habité de Grande-Bretagne.