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Donde las fortalezas de piedra se encuentran con el mar: La Valeta, Malta

Situada en una península bañada por el sol en pleno Mediterráneo, La Valeta es una ciudad tan cinematográfica que cuesta creer que sea real. Esta capital fortificada de Malta se alza entre dos puertos naturales: el Gran Puerto al este y el puerto de Marsamxett al oeste. Con solo 0,61 km², La Valeta ostenta con orgullo el título de la capital más pequeña de la UE, pero lo que le falta en tamaño le sobra en carácter, historia y alma.

Malta es un archipiélago situado a unos 93 km al sur de Sicilia y a 290 km de la costa del norte de África. La isla principal disfruta de un clima mediterráneo de veranos calurosos e inviernos suaves y húmedos. Las temperaturas medias van de unos 16°C en enero a alrededor de 32°C en agosto, lo que la convierte en un destino atractivo durante todo el año para visitantes de EE.UU., RU, Alemania, Francia, Bélgica, Irlanda y Australia.

Centinelas del Gran Puerto: los faros de Malta

La entrada al legendario Gran Puerto de La Valeta está protegida por dos faros históricos que han guiado a marineros por estas aguas durante generaciones. El faro de St. Elmo se alza en el dique oeste, con su linterna verde como señal inconfundible en la punta de la península fortificada. Este faro forma parte del complejo del Fuerte St. Elmo, que ha sido clave en la defensa de Malta desde el siglo XVI.

Frente al faro de St. Elmo, en el lado este de la entrada del puerto junto al Fuerte Ricasoli, se encuentra su gemelo. Esta torre de piedra cónica de 9 metros emite una luz roja de destellos rápidos y sigue siendo una ayuda activa para la navegación hoy en día.

Una historia marcada por la guerra y la restauración

Los dos faros del dique tienen su propia historia fascinante. Durante décadas, ambas torres permanecieron sin sus linternas originales, como testigos silenciosos del paso del tiempo. En 2012 se instalaron réplicas de las linternas originales, devolviendo a estos guardianes marítimos su antiguo esplendor.

El dique fue construido a principios del siglo XX, cuando el Almirantazgo británico empezó a levantar barreras de protección para el Gran Puerto. Se construyó con piedra caliza y hormigón y constaba de dos secciones, cada una con un faro en su extremo. Se puede acceder al faro de St. Elmo a través del puente St. Elmo, una pasarela de acero de un solo arco construida en 2011-12. Este puente moderno se levanta en el lugar de uno anterior de 1906 que fue destruido durante la II Guerra Mundial en 1941.

Curiosamente, dentro del propio Fuerte St. Elmo existía un faro más antiguo. Fue demolido en 1940 por motivos de seguridad, ya que podía servir como punto de referencia para la aviación enemiga durante la II Guerra Mundial. El fuerte también recibió ampliaciones en los siglos XVII y XVIII, como cuarteles, una iglesia y un faro.

Qué hace especiales a los faros de Malta

La palabra maltesa para faro es 'fanal', y los faros de todo el archipiélago son mantenidos y operados por Transport Malta. Más allá de La Valeta, puedes visitar el faro de Delimara, en el extremo sureste de Malta, el único del país equipado con lentes de Fresnel. Este faro remoto ha sido restaurado y ofrece alojamiento para visitantes a través del National Trust of Malta (Din l-Art Helwa).

Por qué unas vacaciones en un faro en Malta tienen todo el sentido

Reservar un faro para tus vacaciones en Malta es una experiencia que va mucho más allá de un alojamiento normal. Estas son algunas razones por las que La Valeta y sus alrededores son una base ideal para los amantes de los faros:

• Clima suave todo el año: con más de 300 días de sol al año, La Valeta fue nombrada la ciudad más soleada de Europa en 2016
• Ciudad Patrimonio de la Humanidad: La Valeta fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980, y sus 320 monumentos en solo 55 hectáreas la convierten en una de las zonas históricas más concentradas del mundo
• Legado de Capital Europea de la Cultura: La Valeta fue Capital Europea de la Cultura en 2018 y sigue siendo la primera ciudad Patrimonio de la Humanidad de Europa en ostentar este título
• Herencia marítima: los faros de la entrada del Gran Puerto son testimonios vivos de la tradición marinera de Malta
• Exploración compacta: todo queda a poca distancia a pie en esta diminuta capital, así que puedes sumergirte en siglos de historia sin necesidad de coche

Más allá de lo típico: los tesoros ocultos de La Valeta

Mientras la mayoría de visitantes acuden a los Jardines Upper Barrakka, muchos menos descubren los Jardines Lower Barrakka, al otro extremo de la ciudad. Este parque junto al puerto alberga un templo dórico dedicado a Sir Alexander Ball, el capitán naval británico que conquistó Malta a los franceses en 1800. Ve al atardecer para disfrutar de vistas espectaculares del puerto.

El jardín en la azotea del Valletta Design Cluster es otra joya poco conocida: un espacio de 495 m² sobre un antiguo matadero reconvertido en estudios, talleres y salas de exposiciones.

Experiencias que te sorprenderán

1. Entra en el tercer teatro en funcionamiento más antiguo de Europa: el Teatro Manoel, construido en 1731 e inaugurado en 1732, es anterior incluso al famoso San Carlo de Nápoles. Su auditorio íntimo cuenta con palcos ricamente dorados con pan de oro de 22 quilates. Fue construido "para el honesto recreo del pueblo" por el Gran Maestre António Manoel de Vilhena y se terminó en solo diez meses.
2. Desciende a las Salas de Guerra de Lascaris: este complejo subterráneo de túneles y cámaras albergó el cuartel general desde donde se dirigió la defensa de Malta durante la II Guerra Mundial. Una entrada combinada incluye siete sitios patrimoniales de la II Guerra Mundial en La Valeta y las Tres Ciudades.
3. Explora Casa Rocca Piccola: a menudo descrita como un "museo vivo", es el único palacio de propiedad privada en La Valeta abierto al público. La familia aristocrática De Piro sigue viviendo aquí y te permite conocer la auténtica vida noble maltesa.
4. Pasea por Strait Street de noche: conocida antaño como "The Gut" y famosa por sus clubes de cabaré durante la época británica, hoy es una calle llena de bares de vino, restaurantes y música en directo.
5. Asiste a una ceremonia de salvas: situada en lo alto de las murallas orientales de La Valeta, la Saluting Battery da vida a la historia cada día con disparos de cañón y vistas espectaculares del Gran Puerto.

La ciudad construida por caballeros

La Valeta debe su existencia al Gran Asedio de 1565, cuando los Caballeros de San Juan defendieron con éxito Malta frente al Imperio Otomano. El Gran Maestre vencedor, Jean de Valette, inició de inmediato la construcción de una nueva ciudad fortificada. El papa Pío V envió a su arquitecto militar, Francesco Laparelli, para diseñarla, mientras que Felipe II de España aportó una importante ayuda económica. La primera piedra se colocó el 28 de marzo de 1566.

La arquitectura barroca de la ciudad, su trazado en cuadrícula y sus imponentes fortificaciones reflejan la visión de los Caballeros de una fortaleza inexpugnable. La Concatedral de San Juan, construida entre 1573 y 1578, es el mejor ejemplo. Su exterior sobrio y casi militar no deja entrever el barroco desbordante del interior, donde cada pared, pilar y bóveda está cubierto de una ornamentación espectacular.

Información práctica para tu estancia

Moverse por Malta es fácil. La isla cuenta con una amplia red de autobuses y, desde 2022, el transporte público es gratuito para los residentes malteses. Los visitantes pueden comprar una Tallinja Card para viajar de forma económica por las islas. Los ferris conectan el Gran Puerto de La Valeta con las Tres Ciudades y con Gozo, la isla hermana más tranquila de Malta.

Malta se unió a la UE en 2004 y utiliza el euro como moneda oficial. El inglés y el maltés son idiomas oficiales, así que comunicarse es muy sencillo si hablas inglés.

Si te apetece salir de La Valeta, la ciudad medieval fortificada de Mdina te muestra cómo era Malta antes de los Caballeros, mientras que el Hipogeo de Hal Saflieni y los templos de Tarxien revelan el pasado prehistórico de la isla. El pintoresco pueblo pesquero de Marsaxlokk, con sus coloridas barcas tradicionales (luzzu), es perfecto para una excursión de un día.

Tu escapada marítima te espera

Alojarte en un faro en Malta ofrece algo que los hoteles no pueden igualar: una conexión directa con siglos de herencia marítima, el murmullo de las olas del Mediterráneo y el romanticismo de una luz que ha guiado a incontables barcos de vuelta a casa. Ya sea para un fin de semana o una estancia más larga, los faros alrededor de La Valeta prometen una experiencia inolvidable donde historia, naturaleza y el ritmo eterno del mar se unen.

Reserva ahora un faro y deja que las piedras doradas y las aguas azules de Malta sean el escenario de tus vacaciones más memorables.