Vuurtoren huren Ventnor - 1 vuurtoren

Waar de vuurtoren waakt over Engeland’s Middellandse Zee

Ventnor is een charmant Victoriaans kustplaatsje aan de zuidoostkust van het Isle of Wight, Engeland, op ongeveer 11 mijl van Newport. Het stadje is gebouwd tegen steile hellingen die aflopen naar zee en ligt onder St Boniface Down, het hoogste punt van het eiland. Wat Ventnor echt bijzonder maakt, is het unieke microklimaat. Door de ligging op het zuiden richting het Kanaal en de beschutting tegen noordenwind voelt het klimaat hier meer mediterraan aan dan typisch Brits. Dat zorgt voor meer zonnige dagen, minder vorst en subtropische planten die hier floreren zoals nergens anders in het VK.

St Catherine’s Lighthouse: zeven eeuwen licht voor zeelieden

Op slechts vijf mijl van Ventnor, bij Niton Undercliffe, staat St Catherine’s Lighthouse, een van de oudste vuurtorenlocaties van Groot-Brittannië. De geschiedenis begint al in 1323, toen Walter de Godeton een licht liet bouwen op St Catherine’s Down nadat een wijnschip daar was gestrand. De kerk dreigde hem te excommuniceren als hij geen vuurtoren bouwde, en zo ontstond het eerste baken als onderdeel van St Catherine’s Oratory. De achthoekige stenen toren uit deze middeleeuwse vuurtoren staat er nog steeds, op de heuvel ten westen van Niton, en staat lokaal bekend als de “Pepperpot”. Het is de enige overgebleven middeleeuwse vuurtoren van Groot-Brittannië en de op één na oudste, na de Romeinse vuurtoren van Dover.

De moderne toren: innovatie en tragedie

De huidige vuurtoren werd in 1838 gebouwd door Trinity House als een 40 meter hoge stenen toren, na de schipbreuk van het zeilschip Clarendon in 1836. De Clarendon vervoerde een exotische lading rum, kokosnoten en schildpadden toen het schip tijdens stormwind op de rotsen bij Blackgang Chine liep. Daarbij kwamen 23 mensen om het leven. In 1888 werd de vuurtoren een van de eerste ter wereld die op elektriciteit draaide, met koolbooglampen. Bij de ingebruikname werd het licht geprezen als “het krachtigste elektrische licht ter wereld”.

In 1875 werd de toren met 13 meter verlaagd omdat de lantaarn vaak in de mist hing. In 1932 vertoonde het mistseinhuis bij de klif ernstige scheuren door erosie, waarna een kleinere toren tegen de hoofdtoren werd aangebouwd. De locals noemen deze twee torens liefkozend “the Cow and the Calf”. In 1997 werd de vuurtoren geautomatiseerd en vertrokken de vuurtorenwachters op 30 juli.

Een tragisch hoofdstuk volgde tijdens WO II. Op 1 juni 1943 verwoestte een bombardement het machinegebouw, waarbij de drie dienstdoende wachters omkwamen: R.T. Grenfell, C. Tomkins en W.E. Jones. Ze liggen begraven op de begraafplaats van Niton en in de hoofdtoren hangt een herdenkingsplaquette.

Waarom een vuurtorenvakantie in Ventnor zo bijzonder is

Een verblijf in een vuurtoren bij Ventnor is echt anders dan anders. Je combineert maritieme geschiedenis met ruige natuur. Het gebied rond St Catherine’s Point is een van de wildste en mooiste delen van het Isle of Wight, met afwisselende landschappen, spectaculaire kustlijnen en sterke stromingen rond de rotsige kust. Je verblijft midden in een omgeving waar natuur en historie samenkomen.

De geboorteplek van de radio

Alsof dat nog niet bijzonder genoeg is, speelde dit gebied ook een sleutelrol in de geschiedenis van communicatie. In 1900 verplaatste Guglielmo Marconi zijn draadloze experimenten naar Knowles Farm bij St Catherine’s Point, het zuidelijkste punt van het eiland. In het geheim werkte hij in Niton aan zijn eerste selectief afgestemde zendapparatuur en loste hij het probleem van radiotuning op. In januari 1901 verstuurde hij een radiosignaal over een recordafstand van 186 mijl, van Knowles Farm naar het Lizard Wireless Station in Cornwall. Een gedenksteen op Knowles Farm markeert de plek waar het moderne draadloze tijdperk begon.

Verborgen schatten van Ventnor

Veel bezoekers kennen Ventnor vooral van de Victoriaanse sfeer en het zonnige strand, maar wie verder kijkt, ontdekt nog veel meer:

• Steephill Cove: Een verborgen baai aan de voet van Ventnor Undercliff, alleen te voet bereikbaar. Je vindt er felgekleurde strandhuisjes, oude vissershuisjes, rotspoelen en restaurants met lokaal gevangen krab. Al honderden jaren wordt hier de beroemde Ventnor-krab gevangen.
• Ventnor Botanic Garden: Gelegen op het terrein van het voormalige Royal National Hospital for Diseases of the Chest. Deze tuin van 22 hectare staat bekend als “Britain’s Hottest Garden” en is gemiddeld 5 graden warmer dan de rest van het VK. Sinds 1970 groeien hier zo’n 6.000 zeldzame en exotische plantensoorten in de buitenlucht, inclusief subtropische planten die elders in GB niet overleven. Er zijn zelfs geheime tunnels, waaronder eentje die door de kliffen naar zee loopt.
• St Catherine’s Oratory (de Pepperpot): De 14e-eeuwse achthoekige toren, gebouwd als boetedoening voor het stelen van wijn uit een scheepswrak, geeft een uniek kijkje in middeleeuwse maritieme veiligheid. Vlakbij staat de onafgemaakte vervangende vuurtoren uit 1785, de “Salt Pot”, verlaten vanwege de dichte mist op de heuvel.
• The Hoy Monument: Een 22 meter hoog stenen monument op St Catherine’s Down, gebouwd ter herinnering aan het bezoek van tsaar Alexander I van Rusland aan GB in 1814.

Ervaringen buiten de gebaande paden

Verblijf je in de omgeving van Ventnor, dan zijn dit een paar minder bekende tips:

1. Wandelen over de Ventnor Downs bij zonsondergang: Vanaf de steile kalkheuvels heb je uitzicht vanaf het hoogste punt van het eiland en maak je kans om de wilde geiten van Ventnor te zien, die hier al generaties rondlopen.
2. Ontdek Binnel Bay: Een bijna geheime strandplek bij Ventnor, waar ruige kliffen uitkomen bij een kleine baai die je vaak voor jezelf hebt. Bij eb zie je soms een oude muur uit zee steken, waarschijnlijk het begin van een nooit voltooide boulevard.
3. Bezoek Bonchurch: Het best bewaarde Victoriaanse dorp van het eiland, op loopafstand langs de zeewering van Ventnor. Charles Dickens schreef hier een deel van David Copperfield en noemde het “de mooiste plek die ik ooit heb gezien”.
4. Ventnor Fringe Festival: Sinds 2010 een jaarlijks kunstfestival verspreid door de hele stad. Zie het als een kleinere, relaxtere versie van het Edinburgh Festival Fringe, met nieuw en gevestigd talent.
5. Fossielen zoeken: Het Isle of Wight staat bekend als “Dinosaur Island” en is een van de rijkste plekken in Europa voor dinosaurusvondsten. De zuidkust bij Ventnor maakt deel uit van de Dinosaur Trail.

Een microklimaat dat royalty en schrijvers aantrok

Ventnor’s bijzondere klimaat trok door de jaren heen veel bekende namen. In de Victoriaanse tijd prees Sir James Clark, de lijfarts van Queen Victoria, de gezonde lucht en zei dat niets langs de zuidkust ermee te vergelijken was. Het stadje kreeg de bijnaam “Mayfair aan zee”. Karl Marx, Sir Winston Churchill en Mahatma Gandhi kwamen hier allemaal op adem. Queen Victoria bezocht Blackgang Chine zelf in 1853.

Zo kom je bij je vuurtorenverblijf

Ventnor is goed bereikbaar via verschillende veerbootroutes vanaf het vasteland naar het Isle of Wight. Vanaf East Cowes of Fishbourne rijd je via Newport naar Shanklin en dan door naar Ventnor. Kom je via Yarmouth, neem dan de schilderachtige kustroute A3055. Busmaatschappij Southern Vectis verbindt Ventnor met andere plaatsen zoals Ryde, Newport, Sandown en Shanklin. In het seizoen rijdt ook de Island Coaster, met fantastische uitzichten over het landschap en de kust.

Waar geschiedenis en horizon samenkomen

Boek nu een vuurtoren en dompel je onder in een plek waar middeleeuwse bakens, Victoriaanse kuuroorden en baanbrekende radiotechniek hun sporen hebben achtergelaten. De omgeving van Ventnor en St Catherine’s Point biedt iets zeldzaams: verblijven op een plek die al zeven eeuwen belangrijk is voor zeevaarders, omringd door natuur die bijna mediterraan aanvoelt. Of je nu het ronddraaiende licht volgt, langs kliffen wandelt of gewoon geniet van Engeland’s zonnigste hoekje, een vuurtorenverblijf bij Ventnor levert herinneringen op die nog lang blijven hangen.