Vuurtoren huren Valletta - 1 vuurtoren

Waar stenen vestingen de zee ontmoeten: Valletta, Malta

Hoog op een zonovergoten schiereiland in het hart van de Middellandse Zee ligt Valletta, een stad die bijna te filmisch aanvoelt om echt te zijn. Deze versterkte hoofdstad van Malta ligt trots tussen twee natuurlijke havens: de Grand Harbour in het oosten en Marsamxett Harbour in het westen. Met slechts 0,61 vierkante kilometer is Valletta de kleinste hoofdstad van de EU, maar wat ze mist aan formaat, maakt ze meer dan goed met karakter, geschiedenis en ziel.

Malta zelf is een archipel op ongeveer 93 kilometer ten zuiden van Sicilië en zo’n 290 kilometer van de Noord-Afrikaanse kust. Het hoofdeiland heeft een mediterraan klimaat met hete zomers, zachte natte winters en lange warme seizoenen. Gemiddelde temperaturen lopen van zo’n 16°C in januari tot rond de 32°C in augustus. Dat maakt Malta het hele jaar door aantrekkelijk voor bezoekers uit de VS, VK, DE, FR, BE, IE en AU.

Wachters van de Grand Harbour: de vuurtorens van Malta

De ingang van de legendarische Grand Harbour van Valletta wordt bewaakt door twee historische vuurtorens die al generaties lang zeevaarders door deze wateren leiden. De St. Elmo-vuurtoren staat op de westelijke golfbreker, met zijn groene licht als herkenbaar baken op de punt van het versterkte schiereiland. Deze vuurtoren maakt deel uit van het grotere Fort St. Elmo-complex, dat sinds de 16e eeuw een sleutelrol speelt in de verdediging van Malta.

Recht tegenover de St. Elmo-vuurtoren, aan de oostkant van de haveningang naast Fort Ricasoli, staat zijn tegenhanger. Deze taps toelopende stenen toren van 9 meter hoog heeft een snel knipperend rood licht en is vandaag de dag nog steeds actief als navigatiehulpmiddel.

Een geschiedenis gevormd door oorlog en restauratie

De twee vuurtorens op de golfbrekers hebben elk hun eigen boeiende verhaal. Jarenlang stonden beide torens zonder hun originele lantaarns, stille getuigen van de tijd. In 2012 werden replica’s van de oorspronkelijke lantaarns geplaatst, waardoor deze maritieme wachters weer in hun oude glorie werden hersteld.

De golfbreker zelf werd gebouwd in het begin van de 20e eeuw, toen de Britse Admiraliteit beschermende barrières voor de Grand Harbour aanlegde. Hij is opgetrokken uit kalksteen en beton en bestaat uit twee delen, elk met een vuurtoren aan het uiteinde. De St. Elmo-vuurtoren is bereikbaar via de St. Elmo Bridge, een stalen voetbrug met één boog, gebouwd in 2011-12. Deze moderne brug staat op de plek van een oudere brug uit 1906 die in 1941 tijdens WOII werd verwoest.

Opvallend genoeg stond er ooit ook een oudere vuurtoren binnen Fort St. Elmo zelf. Deze werd in 1940 afgebroken om veiligheidsredenen, omdat hij als herkenningspunt had kunnen dienen voor vijandelijke vliegtuigen tijdens WOII. Het fort kreeg in de 17e en 18e eeuw meerdere uitbreidingen, waaronder kazernes, een kerk en een vuurtoren.

Wat de Maltese vuurtorens zo bijzonder maakt

Het Maltese woord voor vuurtoren is ‘fanal’, en alle vuurtorens op de eilanden worden beheerd door Transport Malta. Buiten Valletta kun je ook de Delimara-vuurtoren bezoeken, helemaal in het zuidoosten van Malta. Dit is de enige vuurtoren in het land met Fresnel-lenzen. Deze afgelegen vuurtoren is gerestaureerd en biedt overnachtingsmogelijkheden via de National Trust of Malta (Din l-Art Helwa).

Waarom een vuurtorenvakantie in Malta perfect is

Een vuurtoren boeken voor je vakantie in Malta is een ervaring die veel verder gaat dan een gewone accommodatie. Dit is waarom Valletta en omgeving ideaal zijn voor liefhebbers van vuurtorens:

• Zacht klimaat het hele jaar door: Met meer dan 300 zonnige dagen per jaar werd Valletta in 2016 uitgeroepen tot de zonnigste stad van Europa
• UNESCO Werelderfgoed: Valletta kreeg deze status in 1980 en telt maar liefst 320 monumenten op slechts 55 hectare, een van de hoogste concentraties ter wereld
• Erfenis van Culturele Hoofdstad van Europa: Valletta was Culturele Hoofdstad van Europa in 2018 en is nog steeds de eerste Werelderfgoedstad in Europa met deze titel
• Maritiem erfgoed: De vuurtorens bij de ingang van de Grand Harbour zijn levende symbolen van Malta’s zeevaarttradities
• Alles op loopafstand: In deze compacte hoofdstad is alles te voet bereikbaar, dus je duikt moeiteloos eeuwen geschiedenis in zonder auto

Buiten de gebaande paden: verborgen parels van Valletta

Waar de meeste bezoekers naar de Upper Barrakka Gardens gaan, ontdekken maar weinigen de Lower Barrakka Gardens aan de andere kant van de stad. Dit park aan de haven herbergt een Dorische tempel ter ere van Sir Alexander Ball, de Britse marinekapitein die Malta in 1800 op de Fransen veroverde. Kom hier vooral bij zonsondergang voor een prachtig uitzicht over de haven.

Een andere minder bekende plek is de daktuin van de Valletta Design Cluster: een groene oase van 495 vierkante meter boven op een voormalige slachterij die nu is omgebouwd tot studio’s, werkplaatsen en expositieruimtes.

Ervaringen die je zullen verrassen

1. Stap binnen in het op twee na oudste nog werkende theater van Europa: Het Manoel Theatre, gebouwd in 1731 en geopend in 1732, is ouder dan het beroemde Teatro di San Carlo in Napels. De intieme zaal heeft rijk vergulde loges met bladgoud van 22 karaat. Het theater werd gebouwd ‘voor het eerlijke vermaak van het volk’ door grootmeester António Manoel de Vilhena en was in slechts tien maanden klaar.
2. Daal af in de Lascaris War Rooms: Dit ondergrondse netwerk van tunnels en kamers was tijdens WOII het militaire hoofdkwartier van waaruit de verdediging van Malta werd geleid. Met één ticket krijg je toegang tot zeven verschillende WOII-erfgoedlocaties rond Valletta en de Three Cities.
3. Bezoek Casa Rocca Piccola: Vaak omschreven als een ‘levend museum’. Dit is het enige privé-paleis in Valletta dat open is voor publiek. De adellijke familie De Piro woont hier nog steeds en geeft je een uniek inkijkje in het Maltese adellijke leven.
4. Slenter ’s avonds door Strait Street: Ooit bekend als ‘The Gut’ en beroemd om zijn cabaretclubs tijdens de Britse periode. Vandaag is deze straat nieuw leven ingeblazen met wijnbars, restaurants en livemuziek.
5. Bezoek een ceremonie bij de Saluting Battery: Hoog op de oostelijke vestingmuren van Valletta brengen dagelijkse kanonschoten de geschiedenis tot leven, met spectaculair uitzicht over de Grand Harbour.

De stad gebouwd door ridders

Valletta ontstond na het Grote Beleg van 1565, toen de ridders van de Orde van Sint-Jan Malta succesvol verdedigden tegen het Ottomaanse Rijk. De overwinnaar, grootmeester Jean de Valette, gaf meteen opdracht tot de bouw van een nieuwe versterkte stad. Paus Pius V stuurde zijn militaire architect Francesco Laparelli, terwijl Filips II van Spanje financiële steun verleende. De eerste steen werd gelegd op 28 maart 1566.

De barokke architectuur, het stratenplan in rastervorm en de indrukwekkende vestingwerken weerspiegelen de visie van de ridders op een onneembare stad. De Co-kathedraal van Sint-Jan, gebouwd tussen 1573 en 1578, is hier het ultieme voorbeeld van. De sobere, bijna vestingachtige buitenkant verraadt niets van de overdonderende barokke pracht binnen, waar elke muur, pilaar en rib rijkelijk is versierd.

Praktische info voor je verblijf

Je verplaatsen op Malta is eenvoudig. Het eiland heeft een uitgebreid busnetwerk en sinds 2022 is het openbaar vervoer gratis voor inwoners van Malta. Bezoekers kunnen een Tallinja Card kopen voor betaalbaar reizen over de eilanden. Veerboten verbinden de Grand Harbour van Valletta met de Three Cities en met Gozo, het rustigere zustereiland van Malta.

Malta trad in 2004 toe tot de EU en gebruikt de euro als officiële munteenheid. Engels en Maltees zijn beide officiële talen, waardoor communiceren makkelijk is voor bezoekers uit Engelstalige landen.

Wil je verder kijken dan Valletta, dan biedt de middeleeuwse vestingstad Mdina een blik op Malta van vóór de ridders. Het Hal Saflieni Hypogeum en de Tarxien-tempels laten de prehistorische geschiedenis van het eiland zien. Het schilderachtige vissersdorp Marsaxlokk, met zijn kleurrijke traditionele boten (luzzu), is perfect voor een dagtrip.

Jouw maritieme ontsnapping wacht

Overnachten in een vuurtoren in Malta biedt iets wat hotels simpelweg niet kunnen evenaren: een directe connectie met eeuwen zeevaartgeschiedenis, het zachte ruisen van de Middellandse Zee en de romantiek van een baken dat ontelbare schepen veilig naar huis heeft geleid. Of je nu een weekendje weg wilt of langer wilt ontsnappen, de vuurtorens rond Valletta beloven een onvergetelijke ervaring waar geschiedenis, natuur en het tijdloze ritme van de zee samenkomen.

Boek nu een vuurtoren en laat de goudkleurige stenen en azuurblauwe wateren van Malta het decor vormen voor jouw meest memorabele vakantie tot nu toe.