Vuurtoren huren Kingsbridge - 2 vuurtorens

Waar de zee geschiedenis ontmoet: Kingsbridge in Engeland

Dit sfeervolle marktstadje ligt aan het noordelijke einde van de Kingsbridge Estuary, midden in het South Devon Area of Outstanding Natural Beauty (AONB). Je wordt er omringd door groene, glooiende heuvels en zit op slechts zes mijl van de kust. Kingsbridge ligt ongeveer 17 mijl ten zuidwesten van Torquay en 17 mijl ten zuidoosten van Plymouth en is daarmee de perfecte uitvalsbasis om een van de meest indrukwekkende kustgebieden en historische vuurtorens van Engeland te ontdekken.

Met zo’n 5.700 inwoners is Kingsbridge al eeuwenlang het belangrijkste marktstadje van de regio. De naam komt van een oude brug die voor het eerst wordt genoemd in een oorkonde uit 962 na Christus als ‘Cinges bricge’. Deze brug verbond de koninklijke landgoederen van Alvington en Chillington. In 1219 kreeg de stad van de abt van Buckfast het recht om een markt te houden, een traditie die vandaag de dag voortleeft met zelfstandige winkels en lokale producten.

Bakens langs de kust van South Devon

Start Point Lighthouse: een gotische wachter

Start Point Lighthouse staat op een van de meest blootgestelde schiereilanden van de Engelse kust en is het kroonjuweel van South Devon. De vuurtoren valt binnen het postdistrict van Kingsbridge. Hij werd gebouwd in 1836 en ontworpen door de bekende ingenieur James Walker. Al bijna twee eeuwen wijst dit opvallende baken zeelieden veilig de weg door de verraderlijke wateren van Start Bay.

De vuurtoren heeft een kenmerkende neogotische stijl met een gekanteelde balustrade en is 28 meter hoog. Hij staat boven op een steile klif en werd in twee jaar tijd gebouwd door veertig mannen, met lokaal Devon-graniet. De toren is nu een Grade II monument, in bezit van en beheerd door Trinity House, en speelt nog altijd een cruciale rol in de scheepvaart op het Kanaal.

Historische betekenis

De vuurtoren was hard nodig vanwege de gevaarlijke stromingen en verborgen rotsen in dit gebied, die een groot risico vormden voor schepen. Historische bronnen noemen minstens 34 scheepswrakken tussen Prawle Point en Start Point voordat de vuurtoren werd gebouwd. De beruchte Skerries Bank wordt nog steeds gemarkeerd door een vast rood hulplicht dat vanuit een raam in de toren schijnt.

Ook technisch heeft de vuurtoren een boeiende ontwikkeling doorgemaakt. Oorspronkelijk werkte hij op olielampen, in 1959 werd hij geëlektrificeerd en in 1993 volledig geautomatiseerd. Het oorspronkelijke optiek was het eerste in zijn soort dat door Trinity House werd gebruikt en werd ontworpen door Alan Stevenson. In 2018 werd het draaiende systeem vervangen door een moderne LED-lantaarn. De oude lens is nu te zien in het bezoekerscentrum naast de vuurtoren.

Wat maakt deze plek zo bijzonder

Start Point ligt op het meest zuidelijke punt van Devon. De naam ‘Start’ komt van het Angelsaksische woord ‘steort’, wat staart betekent, een treffende beschrijving van het dramatische schiereiland dat bijna een mijl de zee in steekt. Oorspronkelijk konden de vuurtorenwachters de plek alleen per boot bereiken, via een kleine baai en traptreden die in de rotsen waren uitgehakt aan de voet van de kliffen.

Op heldere dagen kun je vanaf het balkon van de vuurtoren tot aan de Eddystone Lighthouse kijken, op zo’n 14 mijl afstand. In de wateren rond de punt leven dolfijnen, bruinvissen, grijze zeehonden en talloze zeevogels.

Waarom een vuurtoren boeken bij Kingsbridge

Een verblijf in een vuurtoren bij Kingsbridge is echt anders dan elke andere vakantie-accommodatie. Dit is waarom deze unieke plek bovenaan je reislijst hoort te staan:

• Ongeëvenaarde kustlandschappen: Word wakker met panoramisch uitzicht over Start Bay, het Kanaal en de ruige kust van South Devon
• Rijke maritieme geschiedenis: Duik in eeuwen van zeevaart, scheepsverhalen en vuurtorenleven
• Perfecte uitvalsbasis: Ideale ligging om het South Devon AONB te ontdekken, stranden van Slapton tot Salcombe en het South West Coast Path
• Het hele jaar door aantrekkelijk: Het milde klimaat van South Devon maakt Kingsbridge geschikt voor elk seizoen
• Echte lokale sfeer: Beleef een authentiek Engels marktstadje met onafhankelijke winkels, streekproducten en een warme gemeenschap

Verborgen parels die je niet mag missen

Squeezebelly Alley en geheime steegjes

Kingsbridge zit vol smalle doorgangen en steegjes die het middeleeuwse karakter van de stad laten zien. Squeezebelly Alley is een van de smalste openbare straatjes van het Verenigd Koninkrijk. Je loopt er langs verborgen mozaïeken, een gemeenschapstuin en zelfs een miniatuurspoorlijn langs de kade. Deze oude routes verbonden ooit de twee middeleeuwse stadjes Kingsbridge en Dodbrooke, die in de loop der eeuwen samensmolten.

The Shambles

De oude markthal, bekend als The Shambles, is een architectonisch juweeltje. Het gebouw staat op granieten zuilen uit de Elizabethaanse tijd. Hoewel het huidige bouwwerk in 1796 werd herbouwd, zijn de originele granieten pilaren uit de 16e eeuw behouden gebleven.

Slapton Ley National Nature Reserve

Op korte rijafstand van Kingsbridge ligt het grootste natuurlijke zoetwatermeer van Zuidwest-Engeland. Slapton Ley is 1,5 mijl lang en wordt van Start Bay gescheiden door het indrukwekkende kiezelstrand Slapton Sands. Sinds 1993 is het een Nationaal Natuurreservaat en het beslaat meer dan 490 hectare aan bos, moeras en rietlanden.

Het gebied is de thuisbasis van zeldzame dieren zoals Cetti’s zangers, otters en de bedreigde cirlgors. Bijzonder is dat Slapton Ley de enige plek in het VK is waar strapwort groeit, een uiterst zeldzame plant. Vogelliefhebbers komen hier voor de spectaculaire spreeuwenzwermen en om wel 14 verschillende vleermuissoorten te spotten.

Burgh Island: inspiratie voor Agatha Christie

Op ongeveer 25 minuten rijden van Kingsbridge ligt Bigbury-on-Sea met het iconische Burgh Island. Bij eb kun je erheen lopen, bij vloed ga je met de beroemde zee-tractor. Dit getijdeneiland inspireerde twee van Agatha Christie’s bekendste romans: And Then There Were None en Evil Under the Sun. De Pilchard Inn uit de 14e eeuw was ooit een schuilplaats voor smokkelaars en volgens sommigen spookt het er.

Vijf onverwachte ervaringen rond Kingsbridge

1. Sta stil bij het Exercise Tiger Memorial: Bij Slapton Sands staat een geborgen Sherman-tank en een monument ter nagedachtenis aan de Amerikaanse militairen die omkwamen tijdens D-Day-oefeningen in april 1944. Deze indrukwekkende plek herdenkt een van de meest ingrijpende maar weinig bekende tragedies van de Tweede Wereldoorlog, toen Duitse E-boten een trainingskonvooi aanvielen.
2. Ontdek het Cookworthy Museum: Dit museum is gevestigd in een voormalige grammar school uit 1670 en vertelt het verhaal van William Cookworthy, geboren in Kingsbridge in 1705. Hij ontdekte Engelse porseleinklei en produceerde het eerste Engelse porselein. Kinderen kunnen plaatsnemen aan de oude schoolbanken waar leerlingen vroeger hun namen in de kozijnen kerfden.
3. Wandel naar Prawle Point: Het meest zuidelijke punt van Devon biedt ruige natuur, adembenemende uitzichten en begeleide wandelingen door een van de meest ongerepte landschappen van Engeland.
4. Proef Salcombe Gin en lokale wijnen: In het nabijgelegen Salcombe vind je een bekroonde gin-distilleerderij. Rond Kingsbridge liggen meerdere wijngaarden die dankzij het milde klimaat verrassend goede Engelse wijnen produceren.
5. Ga wildzwemmen in de estuarium: In de zomer is de Salcombe-Kingsbridge estuarium een geliefde plek om in open water te zwemmen, met beschutte wateren en prachtig uitzicht.

Praktische informatie voor je vuurtorenavontuur

Kingsbridge is goed bereikbaar met de auto via de A379 vanuit Dartmouth en de A381 vanuit Totnes en Salcombe. De dichtstbijzijnde treinstations zijn Totnes (13 mijl) en Plymouth (22 mijl), met regelmatige busverbindingen naar de stad. Exeter Airport ligt op ongeveer 40 mijl afstand.

Het Kingsbridge Information Centre aan het Town Square is een bekroonde plek waar je kaarten, wandelroutes, getijdentabellen en tickets voor lokale evenementen kunt krijgen. Het team doet er alles aan om je je meteen een local te laten voelen.

Jaarlijkse evenementen zijn onder andere het Kingsbridge Food and Music Festival, Fair Week in juli, de Kingsbridge Show in september en Kingsbridge Celebrates Christmas in december. Regelmatige boerenmarkten laten zien waarom deze regio zo bekend staat om zijn uitstekende streekproducten.

Jouw vuurtorenuitje wacht op je

Er zijn maar weinig ervaringen die kunnen tippen aan een verblijf in een vuurtoren, waar geschiedenis, erfgoed en indrukwekkende natuur samenkomen en herinneringen creëren die je nooit vergeet. De kust van South Devon rond Kingsbridge laat je een puur stukje Engeland beleven, van de wortels als marktstad tot de spectaculaire maritieme monumenten.

Boek nu een vuurtoren en laat het ritme van het getij en de draaiende lichtbundel je meenemen naar een totaal andere wereld.